神の槍
神の槍。
この兵器は大国同士の冷戦時代に発案された。
大国同士は大海を挟んでいたため、海戦が主流であり、
戦艦や空母を撃沈する目的で構想がねられた。
核兵器の使用が条約で禁止となり、
新たな兵器の開発が求められた。
戦術核兵器*1と違い、クリーンであることが利点でもあった。
この時点では、破壊力は核兵器に匹敵すると考えられていた。
しかしながら、衛星への輸送コストによって計画は頓挫した。
幸いなことに冷戦は終結し、かりそめの平和が訪れた。
再び脚光を浴びる事となったのは、直径数キロメートルの
小惑星の接近であった。
軌道エレベータの建造時期と重なった為、小惑星破壊の為に
急遽建造が計画された。
この時、初めて全世界の国が建造に協力した。
同時に各国から優秀な学者、技術者が集められ連合宇宙軍の
前身となる連合宇宙局が結成された。
これは、歴史的にみても世界各国が(形式だけだとしても)最も
良好な関係になった瞬間でもあった。
神の槍は、連合宇宙局にその使用権限が譲渡され、
小惑星に向けて射出された。
小惑星は小さな破片に変わった。
各国首脳はその威力に驚愕し、各国首脳の承認無しに地表への
射出を禁止した。
その後、連合宇宙局は異世界進出の為に、
連合宇宙軍と名前を変え、各国から戦闘車両や兵士を集めた。
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ルードフは、神の槍の準備映像の流れるモニターから
目が離せなかった。
神の槍を搭載した軍事衛星がその矛先を地上に向けるため、
回転していた。
音声：「エネルギー充填３０％。
姿勢制御完了。
ターゲットロック完了。
姿勢制御装置*2のダイアグ*3完了。
軌道シミュレーション完了。
命中誤差0.01m以内。
命中確率100%。
緊急避難命令発動します。
作戦中止可能時間は、残り7分です。」
神の槍は、射出からおよそ5分で地上に着弾する。
12分の内7分という時間は、兵器の準備時間と避難の為の
猶予時間ともいえる。
これは、訓練における平均時間から算出されたもので、
不慮の事態を想定しているわけではなかった。
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この実験場は、軍の施設である。
軍施設とはいえ、その予算でドームを建造することは
不可能だった。
その為、過去に作られた建物を補修して使用していた。
防衛の為、通路は入り組んでいた。
床に発着ゲートへと向かう為の目印が点滅していた。
壁にも方向を示す目印が表示されている。
発着ゲートへ誘導するのは、MFSV(磁力浮上車両)での脱出目的
だけではなく、その場所が地下深くにあり、簡易シェルターの
役割を成す為でもある。
ルストはＢ棟へ向かうため、目印とは逆方向に走っていた。
ルストは、焦っていた。
隔壁の閉鎖が始まったからだ。
MFSV(磁力浮上車両)発着ゲート以外への経路は
人が存在しない場合、順次閉鎖される。
これは防衛の為でもあり、発着ゲートの経路へ
誘導する為(他の道への移動を阻止するため)でもあった。
一度発着ゲートへ向かい、その後発着ゲートから
Ｂ棟へ向かうコースをとらねばならなかった。
Ｂ棟の最上階の扉の向こうは脱出経路の一つとして
登録されているはずである。
目印が表示されないまでも、閉鎖されることは無いと判断した。
ルストは頭の中の地図を確認しながら走っていた。
Ｂ棟へは、あと少しだった。
その時突然、目の前の隔壁が閉鎖された。
ルストは、勢いあまって隔壁に激突した。
ルスト：「隔壁を開けろ。」
音声：「申し訳ありません。
緊急事態が解除されるまで開くことはできません。」
ルスト：「くそ。
使えないな。」
ルストは頭の中の地図を再度確認した。
ルスト：(そうか、あっちの通路だったか。
間に合うのか？
いや、やるしかない。)
ルストは、激突した肩をさすりながら来た道を引き返した。
この時、ブレスレット端末が振動と共にアラームを発した。
音声：「設定された合流時間まで、あと1分です。」
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B棟最上階の扉の前に3人の警備兵らしき者達が集まっていた。
警備兵Ａ：「隊長、遅いな。」
警備兵Ｂ：「あぁ、そうだな。
合流時間まで、あと1分だ。」
警備兵Ｃ：「来なかったらどうする？
少し待つか？」
警備兵Ａ：「いや、遅れた者は置いて行くと言っていたんだ。
当然、同じ条件だ。」
警備兵Ｂ：「その通りだな。」
警備兵Ｃ：「ところでパスコードは知っているのか？」
警備兵Ａ，Ｂ：「いや、知らない。」
警備兵Ｃ：「それじゃあ、開かないじゃないか。」
警備兵Ａ，Ｂ：「・・・」
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音声：「全シーケンス、オールグリーン。
射出まで残り2分。」
ルードフは、例の腕の映像に目を移した。
生き残っている戦闘車両が腕に対して攻撃を仕掛けていた。
しかし、腕はひるむことも無く、何事も無かったように
攻撃をしかけていた。
各棟の広場に面した壁は穴が開き部屋がむき出しになっていた。
壁は、崩れ至り溶けている物も見られた。
ルードフ：(あの火の玉はなんだ？
プラズマなのか？
あの耐熱処理された外壁を溶かすとは、、、。
あれの原理さえわかれば、、、。)
ルードフは、モニターを見ながらぶつぶつと呟いていた。
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ルストは走っていた。
息が切れる。
心臓は経験したことが無いほどに力強く鼓動していた。
そして、疲労は限界を超えていた。
ルスト：(体が重い。
心臓が破裂しそうだ。
がんばれ。
あと少しだ。)
角を曲がると、目の前が開けた。
そこに3人の警備兵が立っていた。
そしてそのまま崩れ落ちた。
その時、ルストは意識が遠のいて行くのを感じていた。
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神の槍の射出のカウントダウンが始まった。
音声：「１０、９、８、７、６、５、４、３、２、１、射出。
目標に向かって正常に射出されました。
命中までおよそ5分*4です。」
ルードフは衛星からの映像を食い入るように見た。
映像は、目標地点を中心とした映像で、巨大な腕の付け根に
円形のロックオンマーカーが表示されていた。
ルードフ：(あと数分で結果が出る。
異世界人はこれで消滅するのだ。
人類の勝利は間違いないだろう。)
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音声：「大気圏に突入しました。
命中まで３０秒です。」
射出された金属棒は、大気との摩擦によって発熱し、
真っ赤に光っていた。
それは隕石の落下のようにも見えた。
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音声：「命中まで、５、４、３、２、１、命中しました。」
火の玉は巨大な腕の付け根に吸い込まれた。
凄まじいまでの衝撃に地面は陥没した。
衝撃エネルギーの一部は、地表面を揺らし、
一部は熱に変換され、地面を溶岩の様に溶かした。
最も広範囲に被害を及ぼしたのは衝撃波だった。
スローで見たらそれは、ドーナツ状に広がって行く、
目に見えない破壊者だっただろう。
衝撃波が通過する場所にあった建造物は次々と崩壊していった。
それはまるでドミノ倒しのようでもあった。
辛うじて残っている物は柱に使用されていた
下層の鉄骨のみだろう。
巻き上げられた土砂や瓦礫等で詳細を見る事はできなかった。
そして細かい塵が辺り煙のように覆い、視界を閉ざした。
ルードフはその光景を呆然と見つめていた。
神の槍の破壊力に恐怖した。
そして、この攻撃に耐えられるものなどいないと思った。
同時にその力が我が手にあることに歓喜した。
その力がまるで自分の力の様に思えた。
数秒後、我に返った。
ルードフは思った。
もし、この攻撃に巨大な腕が耐えられるのなら、
人類は生き残る術を失うだろうと。
ルードフ：「あの腕は？
あの腕はどうなった？
やったのか？」
音声：「MSRGD実験場との通信が途絶えました。
粉塵により生命反応を識別することはできません。
現在、衛星からのデータを解析中です。
：
不規則な移動物体の存在*5を
確認することはできませんでした。」
ルードフ：「どうやら、やったようだな。
先ずは一安心というところか。
球体はどうなった？」
音声：「球体の存在は確認されました。」
ルードフ：(あの衝撃にも耐えるのか!!)
ルードフは神妙な顔をした。
ルードフ：(モリーともう一度話さなければ
ならないようだな。)
ルードフ：「モリーと面会する。」
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ルストは、部屋の中にいた。
窓から例の球体が見える。
巨大な腕がゆっくりした動作で地面を叩いていた。
そのたびに建物が揺れる。
その時、腕の遥か先に光を確認した。
それは次第に大きくなり、こちらに向かってくるのが分かった。
光は急速に大きくなっていった。
目前に落ちた。
突然スローモーションのように動き始めた。
壁にヒビが入り、まるでジグソーパズルのピースの様に
分割されるとそのピースが自分に向かって飛んできた。
次の瞬間、
身体が後方に吹き飛ばされた。
ルスト：「うあー！！」
警備兵Ａ：「隊長が目を覚ましたぞ！！」
霞に包まれた意識の中、ルストは考えた。
ルスト：(どうやら、寝ているようだ。
一体、何が起きたんだ。
いや、これは夢なのか？)
警備兵Ｂ：「隊長、大丈夫ですか？
分かりますか？」
その声で、3人の男が自分を覗き込んでいるのが分かった。
ルストは次第に意識がはっきりとしてきた。
ルスト：「ここは？」
警備兵Ｃ：「ここは、VTOL機の中です。」
ルストは全てを思い出した。
ルスト：「一体何が起きたんだ？」
警備兵Ａ：「隊長はB棟最上階の扉の前で意識を失ったんです。
我々は、脱出に成功したんですよ。」
ルストはその言葉に安堵した。
同時に一つの疑問が脳裏をよぎった。
ルスト：「そうか、よかった。
ところで、どうやって扉を開けたんだ？」
警備兵Ａ：「隊長のブレスレット端末が扉を
開けてくれたんです。」
ルスト：「そうか。
バトラーが。
バトラーに感謝しなければならないな。」
*1:戦術核兵器
戦場単位で通常兵器の延長線上での使用を想定した
核兵器である。
この分類は使用目的と運用方法によるもので、
必ずしも核弾頭の威力の大小とは一致しない。
*2:姿勢制御装置
気圧、温度、風などの影響により流される為、
対象に真直ぐ進むための姿勢制御装置。
*3:ダイアグ(ダイアグノスティックス)
自己診断機能のこと。
*4:およそ5分
神の槍を搭載した軍事衛星は地上1000Kmに位置している。
射出後、およそ5分で地上に到達する。
つまり、神の槍は平均時速12000Kmである。
これは、マッハ9.8に相当する。
*5:不規則な移動物体の存在
粉塵の移動情報から内部に不規則な移動物体の存在有無を
予測する。
