続魔獣の壺

決断

宇宙歴20年、3月5日昼前、安全な場所

そこは、一見豪華に見える部屋だった。

５メートル四方の空間の中に、生活に必要な家具が

コンパクトに収納されていた。

しかし、入り口の扉は硬く閉じられ、至る所に監視カメラが

設置されていた。

モリー博士は、部屋の中ほどの椅子に目を閉じて座っていた。

監視カメラのＬＥＤが赤く点灯している。

絶賛監視中ということだろう。

モリー：((声)どうやら、魔法陣は完成したようだよ。)

　　　　(そうか、第二段階完了もあと少しだな。)

その時、固く閉ざされた扉が音を立てて開いた。

モリーはおもむろに目を開いた。

開いた扉の前には、ルードフが立っていた。

モリーは、黙ってルードフを見つめた。

ルードフは、鬼の形相でモリーを睨んだ。

ルードフ：「一体何を企んでいる。」

モリー：「何の事だ？」

ルードフ：「とぼけるのも大概にしろ。」

モリー：「・・・」

ルードフ：「まあいい。

　　　　　本題に入ろう。」

モリー：「・・・」

ルードフ：「あの球体はどうやったら閉じられる？」

モリー：「残念ながら、我々ではあれは閉じられない。」

ルードフ：「我々では？」

モリー：「安心しろ。

　　　　あの球体はもうじき閉じる。

　　　　しかし、異世界との繋がりは消えることはない。」

ルードフ：「いつ閉じるんだ？」

モリー：「1時間か、2時間か、それは私にも解らない。」

ルードフ：「繋がりは消える事は無いとは、どういう意味だ？」

モリー：「染まってしまったのだよ。

　　　　そして、我々の存在を知ってしまった。

　　　　それを忘れることはない。」

突然、ルードフのブレスレット端末が振動と共に、

けたたましく鳴り響いた。

ルードフ：「何事だ？」

音声：「MSRGD実験場から通信が入っています。」

ルードフ：「しばらく通信は遮断しろと指示したはずだが？」

音声：「レベルＡ通信*1です。」

ルードフ：「レベルＡだと！！」

ルードフ：「話の続きは、またあとでだ。」

ルードフは小走りに部屋を後にした。

モリー：「どうやら、始まったようだな。」

ルードフは、レベルＡ通信での呼び出しに焦ってた。

速足で指令室まで移動する。

ルードフ：(あの異星人が球体を超えてやってきたのだろう。

　　　　　どうする？

　　　　　モリーは、あと１、２時間で

　　　　　球体は閉じると言っていた。

　　　　　信じれられるのか？

　　　　　やつの発言は、曖昧な事も多かった。

　　　　　しかし、やつは私に嘘をついたことがない。

　　　　　LAS(嘘発見器)*3もそれを確認しているし、

　　　　　事実がそれを証明している。

　　　　　やつを信じるか？)

そう考えながら部屋に入る。

ルードフ：「MSRGD実験場の映像を映せ。」

直ぐに複数のモニタに映像が表示された。

モニタは、所々ブラックアウトしていた。

映像が届いていないのだろう。

映っている映像は一部は散々たるた状況だった。

壁は破壊され、所々に火の手が上がっている。

ルードフの眼は、１つのモニタに釘付けになった。

ルードフ：「なんだこれは？」

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レベルＡ通信が発信される30分程前。

宇宙歴20年、3月5日昼前、MSRGD実験場

MSRGD実験場はいまだ静かだった。

出現した魔獣は既に4匹になっていた。

3匹目と4匹目は非常に長い時間を要した。

5匹目が出現する兆候はない。

4匹の魔獣達は何をするでもなく、辺りをきょろきょろと

眺めているだけだった。

ルスト：(奴らは一体何をしているんだ？

　　　　何かを待っているのか？)

音声：「職員の移動が完了しました。

　　　なお、MFSV(磁力浮上車両)の車両数の関係上、

　　　数時間の間、利用はできませんので、

　　　ご留意ください。」

職員の移動は、昼夜問わず実施された。

通常であるならば、緊急時以外の夜間の移動など

考えられないだろう。

誰もが緊急事態と考えるだろう。

しかし、職員はいつもと変わりなく行動していた。

当然だった。

ここへの移動時も同様に昼夜を問わず実施されたのだ。

これは、モリー博士の提案だった。

通常と異なる初めての行動は人に不安を与える。

それを事前に実施しておくことにより、それを抑える。

避難訓練等はその最たるものだ。

ルスト：「そうか。

　　　　完了したか。」

ルードフが実験場を任されたとき、ルードフ司令長官から

いくつかの指示を受けていた。

それは以下のようなものだった。

・職員の移動を最優先とすること。

・球体の映像は、専用回線で送信しているため、

　決して停止してはならない。

・定期報告は不要。

・異世界の生物が現れた場合、

　こちらから攻撃をしてはいけない。

ルスト：「ルードフ司令長官とコンタクトはどうなった？」

音声：「ルードフ司令長官とのコンタクトに失敗しました。」

ルスト：「長官はなにをやっているんだ。」

音声：「軍事レベル通信*2のレベルには達していません。」

ルスト：「使えないやつだ。

　　　　融通が利かん。」

音声：「ルールには忠実である必要があります。」

ルスト：「くそ。」

ルスト：(何を言っているんだ。

　　　　そんなことは分かっていることじゃないか。)

ルストは、ルードフとのコンタクトを諦め、真っ黒い霧の

状態を確認した。

ルスト：「あれは、なんだ？」

黒い霧は再び集まり始めていた。

しかし、魔獣が生まれた時のような集まり方ではない。

それは急速に形を形成していった。

横倒しになった巨大な円柱の柱の様にも見える。

ルストは、それから目が離せなかった。

息を呑んでそれを凝視していた。

それは、突然現れた。

ルスト：「腕？」

それは巨大な腕だった。

毛むくじゃらの腕。

そう、魔獣の腕そのものだった。

握られた拳が開いた。

上向きに広げられた手のひらの上に突然火の玉が出現した。

そして、その火の玉が先頭車両に放たれた。

数台の戦闘車両が炎に包まれる。

直ぐに応戦が始まった。

残りの全戦闘車両がパルスレーザーやプラズマ砲を発射する。

攻撃は的確に腕に命中していいた。

しかし、それらは一部の毛むくじゃらな毛を

焦がしたに過ぎなかった。

一方的だった。

魔獣の放った火の玉に1台、また1台と破壊されて行った。

ルスト：「攻撃が効いていないじゃないか。

　　　　ミサイルは無いのか？」

音声：「当施設にはミサイル対象の目標がありません。

　　　そのため、ミサイルの在庫はありません。」

MSRGD実験場は、宇宙軍の施設であるものの、防衛施設としては

貧弱なものだった。

ミサイルなどの中長距離武器は皆無であった。

もしあったとしても距離が近すぎて使用は不可能だっただろう。

ルスト：「まずいな。

　　　　軍事レベル通信を発信しろ。」

音声：「既にレベルＡを発信しました。」

ルスト：「そうか・・・。」

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ルードフは、巨大な腕の攻撃に見入っていた。

それはまるで映画のようだった。

音声：「対処方法の指示をお願いします。

　　　最善の対処法は、撤退と判断します。」

ルードフは、黙ったままだった。

ルードフ：(あの腕の攻撃は危険だ。

　　　　　やはり、神の槍を使うか？)

ルードフ：「神の槍の使用許可は下りているのか？」

音声：「既に承認されています。」

ルードフ：「対象をあの腕とした場合の

　　　　　神の槍の被害規模をシミュレート。」

音声：「数メートの範囲が地盤陥没。

　　　MSRGD実験場内のほぼ全ての建築物は、

　　　80%-100%の崩壊となります。」

ルードフ：「壊滅ということか。」

ルードフは、しばらく考えた。

そして、結論をだした。

ルードフ：「神の槍を使う。

　　　　　射出準備開始。」

音声：「射出準備に入ります。

　　　おおよそ10分で完了します。」

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丁度その時、MSRGD実験場に警報がけたたましく鳴り響いた。

ルストは、この警報は聞いた事がなかった。

ルスト：「どうした？

　　　　何があった？」

音声：「神の槍の発射準備に入りました。

　　　着弾まで12分。

　　　総員は、直ちに避難してください。」

ルスト：「地下シェルターでの生存確率は？」

音声：「地下シェルターの一部が着弾地点と重なるため、

　　　生存確率は１％未満となります。」

ルスト：「なんてことだ。

　　　　緊急用MFSV(磁力浮上車両)の確保をしろ。」

音声：「MFSV(磁力浮上車両)の確保を実施しました。

　　　完了まで2時間かかります。」

ルスト：「ばかな。」

音声：「神の槍の発射準備に入りました。

　　　着弾まで11分。

　　　総員は、直ちに避難してください。」

その時、ルストの頭の中に声が聞こえた。

その声は、紛れもなくモリー博士だった。

モリー：((ルストよく聞くんだ。))

ルスト：((モリー博士。

　　　　どうやって。))

モリー：((今は時間がない。

　　　　生き残ることを最優先とするんだ。

　　　　Ｂ棟の最上階に

　　　　VTOL機(垂直離着陸機)*4を準備している。

　　　　パスコードは、ＸＸＸＸＸＸＸＸだ。))

ルスト：「緊急放送。

　　　　生存者は5分以内にＢ棟最上階に集合。

　　　　遅れた者は置いて行く。」

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ルードフは、神の槍の準備映像を見ていた。

ルードフ：「MSRGD実験場の衛星映像に切り替えろ。」

直ぐにMSRGD実験場の上空からの映像に切り替わった。

音声：「神の槍を射出します。」

2分後、ルードフは人類初の神の槍の地表着弾を

目撃することになる。

*1:軍事レベル通信

　如何なる理由よりも優先される緊急通信。

　バトラー(人工知能)によって判断され、自動的に発信される。

　Ａ：軍事的撤退が余儀なしとされる場合。

　Ｂ：軍事的援助が必須な場合。

　Ｃ：軍事的援助が必要な場合。

*2:コンタクトに失敗

　会議中などの場合、コンタクトが禁止されることがある。

　この場合、終了次第再コンタクトが実施される。

　個別でのブロック設定も可能であり、

　発信者は、それを知ることはできない。

*3:LAS(LieAnalysisSystem)

　いわゆる嘘発見器である。

　音声の変化、眼球の変化、筋肉の変化等から嘘を見抜く。

　但し、精度は100%ではない為、それを鵜呑みにはできない。

　将官以上の階級のブレスレット端末に搭載されている。

　これは、トップシークレットでもある。

*4:VTOL機(垂直離着陸機)

　ヘリコプターのように垂直に離着陸できる飛行機。