不思議な空間
宇宙歴20年、3月5日昼、第１０番艦エリーの個室
エリーは短時間であったが、睡眠カプセルのおかげで十分な
睡眠をとることができた。
目を覚ますと自分の部屋に集まるようにメッセージを出した。
しばらくしてアディス達七人が集まりだした。
部屋に入った者は、部屋の中央の床に描かれた魔法陣を興味深く
眺めた。
そして、これから起こるであろう事を黙って想像するのだった。
エリーは、全員が揃ったのを確認して話始めた。
エリー：「見ての通り、魔法陣は完成しました。
この箱を魔法陣の上に乗せれば
魔法が発動するはず。」
エリーは一呼吸おくと、話を続けた。
エリー：「これを置くとどうなるのか、
それは私にもわからない。」
アディス：「ん？
不安なことでもあるのか？」
エリー：「不安？
そうね、しいて言えば、
何が起こるかわからない
ことかしらね。
それに、これが正しい事なのかも分からない。」
アディス：「そうだな。
気持ちは分かる。
だけど、進むべき道がそれしかないんだ。」
エリーは目線を下げ少し考えた。
エリー：「そうね。
神殿に行くしかないのよね。
じゃあ、初めてもよいかしら？」
アディス：「あぁ、頼む。」
エリーは小さな箱を手に持つと、魔法陣の中央へとそっと置いた。そして、少し下がると、何か呟いた。
アディス達は魔法陣の発動を目にした。
床に書かれた魔法陣が徐々に光を放ち始め、最後には
目が眩むほどの光に包まれた。
光が治まると目の前に巨大な壁があった。
いや、巨大というレベルではない。
空は闇に包まれており、
肉眼で確認する限り壁は闇に吸い込まれるように伸びていた。
左右も延々と壁が続いていた。
床も同一の素材なのだろう。
右側の先に壁にぽっかりと開いた真っ黒い穴(?)のような
入口(?)らしきものがあった。
ドルス：「なんだこれは？」
ドルスは思わず声を上げた。
ドルスが壁に向かって歩き出す。
そして、右手を壁に向かって突き出し、触れた。
ドルス：「これは！！
実体があるのか。
まさか、何処かにとばされたのか？」
ドルスが驚いていると後ろから声がした。
ヴィヴィアン：「後ろを見て！！」
全員が一斉に後ろを振り向き驚いた。
後方に見たものは、宇宙船の扉だった。
灰色の背景に扉だけが存在していた。
扉より奥は、遥か彼方まで続いているように見える。
最も近くにいたアナキンは、恐る恐る扉に近づいた。
扉は自動的に開いた。
アナキンは覗き込むように扉の外を覗き見た。
そこは、見慣れた宇宙船の通路だった。
アナキン：「宇宙船の中だ！！」
ヴィヴィアン：「見て。
この扉、歪んでる。」
よく見ると扉外周は、外側に曲げられたように歪んでいた。
ヴィヴィアンは扉の後ろへと回り込んだ。
裏側は扉の形状はしておらず、同一の金属の板の様に見えた。
ドルスが大声で言った。
ドルス：「空間が歪んでいるのか？」
ドルスは我を忘れ、興奮気味にその部分を調べていた。
その時、後ろに気配を感じ、振り向いた。
後ろにいたのは、
エリー、アディス、マルス、エリスの4人だった。
エリー：「時間が無いので、私達は先に進みます。」
その言葉にドルスは我に返った。
ドルス：「申し訳ない。
年甲斐も無く興奮してしまった。
分かりました。」
エリー：「ドルスさん達は、ここを調べていてください。」
ドルスの顔が笑顔に変わり、突然敬礼をした。
ドルス：「了解しました。
ここの調査はお任せください。」
ドルスはヴィヴィアンとアナキンを呼ぶと話始めた。
エリー：「それじゃあ、神殿に行きましょう。」
そして、エリーの先導で、壁にぽっかりと開いた、
真っ黒い穴の中へと入って行った。
残ったドルス達は、この不思議な空間の調査を始めた。
ドルス：「やはり、空間が歪んでるのだろうか？」
そう言いながら壁へと向かった。
そして目の前の壁を眺める。
壁は濃い灰色で、たぶん石で出来ているのだろう。
触ってみると、ざらざらとした質感だった。
上を見ても、左右をみてもつなぎ目が見当たらない。
見た目では凹凸も見当たらない。
一体どうやって作ったのだろうか？
そんな疑問が頭を過った時、アナキンが呟いた。
アナキン：「この壁、どこまで続いているのだろう？」
当然疑問に思う事だろう。
ヴィヴィアン：「先も調べてみない？」
思いがけない提案だった。
ドルスも1度は考えた。
しかし、安全を考えるとこの場から離れるのは得策ではない。
ドルス：「いや、安全が確認できないかぎり、この場を
離れるのは問題がある。
危険があるかもしれない。」
ヴィヴィアン：「んー。
ここへは、モリー博士が導いたのよね。」
ドルス：「結果的にはそうなるな。」
ヴィヴィアン：「モリー博士は私達を助けようとしてるのよね。」
ドルス：「そうなるな。」
ヴィヴィアン：「だとしたら、危険な場所に私達を導くかしら？」
ドルス：「・・・」
ヴィヴィアン：「ここは安全という事じゃないかしら？」
ドルス：「確かに、そう考える事もできる。」
ヴィヴィアン：「じゃあ、壁沿いのみ調査するというのはどう？」
ドルス：(それならば道に迷う事もないだろう。)
ドルス：「わかった、ならばこうしよう。
きっちり1時間、3人そろって壁沿いを進もう。
何も無ければ戻る。
それでいいか？」
ヴィヴィアン：「えぇ、それでいいわ。」
こうして3人は、壁沿いを進む事になった。
まず、扉から壁へ真直ぐに向かい、その壁に発信機を
張り付けた。
これは万が一迷った場合の保険だった。
ブレスレット端末で発信機の発する信号が受信できることを
確認した後、左腕が壁側に向くように右側を向いてから*1
壁沿いを歩き始めた。
発信機からの情報で、方向と距離を知る事ができる。
この方法を実行した理由は、アナキンの
『見た目が現実とは限らない』という発言からだった。
アナキンの言う通りだった。
もし、空間が歪んでいるならば、見ているものが正しいとは
限らない。
人間の目は騙されやすいのだ。*2
アナキン：「それにしても、
ここって、どれぐらい広いんだろう？」
アナキンは、右手側に広がる空間を眺めた。
地面しかない空間が延々と続いている。
ヴィヴィアン：「さあね。
もしかしたら、無限に続いてるかもしれないよ。」
冗談交じりの発言だった。
しかし、ヴィヴィアンはその可能性を否定することが
できなかった。
3人は既に、50分程歩いていた。
景色には変化が全くない。
ヴィヴィアンが何気なくブレスレット端末を確認した。
ヴィヴィアン：「おかしいわ、壊れてるのかしら。」
ドルス：「どうしたんだ？」
ヴィヴィアン：「発信機の情報が出発する前と
変わってないのよ。」
ドルス、アナキン：「！！」
2人は同時にブレスレット端末を見た。
そして、その情報が全く変わっていない事に気が付いた。
ドルス：「こっちも同じだ。」
アナキン：「変わってないね。」
ドルス：「まあいい、あと10分ある。
予定通り、このまま進んでみよう。」
ヴィヴィアン：「そうね。」
アナキン：「了解。」
そして予定の60分になろうとした時アナキンは驚いた。
アナキン：「あっ、あれ。」
そう言って右側を指さす。
そこに有ったものは扉だった。
その扉は、見たことがあった。
ドルス：「まっ、まさか！！」
ドルスは壁に向かって走り出した。
2人もドルスに続く。
そして壁に貼り付けてある発信機を発見した。
ドルス：「何と言う事だ！！
ここは出発地点だ。」
ヴィヴィアン：「どういう事？」
アナキン：「なるほど、そうか。」
ヴィヴィアン：「なに？」
アナキン：「この場所の形状なんだけど。
ボールのような球体の上に円柱上の棒を突き立てる。
その棒が、この壁なんだ。」
ドルス、ヴィヴィアン：「！！」
アナキン：「そして、その棒は、限りなく細いんだ。
だから発信機の位置が変わらなかったんだ。
やはり、空間が歪んでいるんだよ。
あくまでも予想だけど、棒から離れるにしたがって
空間が広がっている。
但し、僕たち以外の空間がね。
そんな感じかな。」
ドルス：「一体どうやって。」
ヴィヴィアン：「たぶん、それが魔法なんじゃないかな？」
アナキン：「これって、すごい事ですよ。
もし、これが実現できたら、離れた所へ一瞬で
移動できるってことですからね。」
ドルス：「瞬間移動*3ってことか。」
アナキン：「そう、きっと空間を操る魔法なんだ。」
その時、壁の穴から、アディス達が現れた。
*1:右手法(左手法)
迷路等を探索する場合、右手或いは左手を壁に付けて、
ひたすら壁沿いに進む方法。
迷路の場合、この方法を使うと最終的には、
入口に戻ってしまうか出口に到達するかのいずれかになる。
*2:錯視
人間の視覚は非常に優秀である。
視覚で見た情報が曖昧な場合、脳で補完される。
これにより見た目と現実が異なる場合があるのだ。
興味がある人は、『錯視』でググろう。
*3:瞬間移動
ここでいう瞬間移動は、空間湾曲による移動である。
某ＳＦ漫画でワープと呼ばれるものに近い。
あのワープは3次元的には距離が離れているが、
4次元的には近いということを利用して移動している。
この物語では、空間を縮めるという方法である。
