霧
宇宙歴20年、3月5日明け方、MSRGD実験場
ルストは管制室の強化ガラス越しに異世界への扉である
巨大な黒い球体を眺めていた。
ルスト：「それにしても、静かだ。
静かすぎる。
何も起こらなければよいのだが。」
モリーの言葉が頭を過る。
一昨年ここに着任してから風は1度もやまなかった。
それが昨日から完全に無風状態が続いていた。
それはまるで何かが起こる前触れの様にも思えた。
ルスト：「んっ、なんだあれは？」
ルストが外を眺めていると、黒い球体の前方に異変を感じた。
その辺りが黒い色に覆われ始めたのだ。
まるで、黒い霧の様にも見えた。
そして、ゆっくりとだが確実に広がっているのが分かった。
ルスト：「球体の前方に異常発生。
解析開始。」
直ぐに解析は終了した。
音声：「各種センサーに異常を確認できませんでした。」
ルスト：「ばかな。」
ルストは目を擦ると再び黒い霧を凝視した。
見間違えなどではなく、明らかにそれは存在していた。
ルスト：(光学センサーでも感知できないというのか？
では、私が見ているこの光景はなんなのだ。)
ルストは再度それを眺めた。
それははっきりと認識できるほど急速に色濃くなり、
そして広がっていった。
すでに中心あたりは後ろの岩肌が完全に見えなくなっていた。
この時、ルストはこの出来事を記録しておかなければならないと
感じていた。
ルスト：「現時点から全ての情報をデータバンクに記録。」
音声：「データバンクに記録します。
データバンクの空き容量はおよそ８０％その内７０％が
利用可能です。
およそ５０時間で限界に達します。」
ルスト：「わかった。
５０時間か、それだけあれば十分だろう。」
そう発言した後で、
何が十分なのか？
何故記録する必要があると思ったのか？
そもそも何が起きているのか？
そんな疑問が脳裏をよぎった。
その時、けたたましく警報が鳴り響いた。
音声：「敷地内に生命体1体が出現しました。
至急調査の必要があります。」
ルストは直ぐに監視モニタを見た。
そこに映っていたものは想像を絶するものだった。
ルスト：「なんだ、あれは。」
それは四肢を持ち、2本脚で立ち、そして胴体と頭を持っていた。
遠くから見れば人にも見えたかもしれない。
しかし、その顔は人間とは異なり、毛で覆われており、
鼻と口が突き出ていた。
ルストはその容姿を過去に見たことがあった。
ルスト：「お、狼男？」
そう、３Ｄ映画で見た狼男の容姿そのものだった。
その時、頭の中に言葉が浮かんだ。
ルスト：「魔獣？、そう、魔獣だ。
しかし、一体どこから？」
ルストは改めて監視モニタを見つめた。
監視モニターを見つめていると、その疑問に答えるような
場面を見る事ができた。
真っ黒い霧、それが一か所に集まり、人を形作り、
その後、真っ黒い色から本来の色へと変わっていった。
ルストは呆然とそれを見つめていた。
その顔は恐怖に引きつっていた。
音声：「敷地内に2体目の生命体が出現しました。
至急調査の必要があります。
緊急事態と判断し、対象の追尾を開始します。」
その音声でルストは我に返った。
音声：「全ての防衛システム、戦闘車両の砲塔は
対象のロックオンを完了しました。」
ルストは監視モニタを再度見つめると、
何かを悟ったような顔になり、
無言で首から下げたペンダントを引き出して握りしめた。
そして、忘れていたあの時の事を思い出した。
その時監視モニタ上では、3体目の魔獣が出現しようとしていた。
=====
ルストは連合宇宙軍の下士官*1であり、
1年ほど前に、この実験場に赴任してきた。
ビイケ中尉の元、副官として警備の教育を受けていた。
当時の所長は、モリーだった。
モリーは学者であったため、堅物と想像していたが、
予想に反して気さくな人物だった。
さらにモリーは、何かと便宜を図ってくれた。
2人は親密の度を加えていった。
そして2ケ月程前にルストはモリーに呼び出された。
それはビイケ中尉が転任になる話だった。
新任の上官が赴任するまでの間、暫定的に警備を任せたいとの
ことだった。
こんなチャンスはまたとなかった。
不備無く勤め上げれば功績となるはずだ。
そう考え、即答でそれを受けた。
その後、モリーは興味深い話をした。
それはこれから起こるであろうことだった。
ルードフ司令長官がここの指揮権を持つ事。
ここの警備を正式に任される事。
ルストに苦難が降りかかる事。
私は予言かとモリーに聞いた。
モリーは、
『これは予言ではない。
あらゆる可能性から導き出された予測だ。』
と答えた。
しかし信じる気にならなかった。
もっともあり得ない事。
それは、警備を正式に任される事だった。
警備主任は中尉以上という決まりがあり、
2階級昇進というのは戦死以外では前例が無かった。
この時にモリーから渡されたペンダントは金庫の中に。
モリーの話は記憶の底へと追い払われた。
そして実験が開始された当日、ルードフ司令長官がこの施設の
トップになった。
この時は只の偶然であると結論付けていた。
可能性はかなり高い事であり、誰にでも予想可能だったからだ。
そして昨日、驚くべき事が起こった。
ルードフは、モリーとの通信の後、今後の事を考えていた。
ルードフ：(さて、どうするか？
モリーが何かを知っている事は間違いない。
やはり、モリーと直接話す以外ないか。)
音声：「呼び出しに応じて、ルスト准尉が面会を求めています。」
ルードフ：「入れ。」
部屋の扉のロックが解除され、扉が開いた。
ルスト：「ルスト准尉*2入ります。」
ルストは、お決まりの敬礼を済ませると、
ルードフの前へと進んだ。
ルードフ：「君に来てもらったのは他でもない。
君にMSRGD実験場の警備主任を任せたい。」
ルストは、驚いた。
警備主任と言えば、中尉以上の階級が必要である。
ルスト：「いや、しかし、、、。」
ルードフ：「言い忘れていた。
おめでとう。
本日付けで君を少尉へ昇進する。
そして、無事に任務を達成できた暁には、
中尉への昇進も約束しよう。
どうだね、警備主任を引き受けるかね？」
ルストは少し戸惑いながら言った。
ルスト：「任務とは何でしょうか？」
ルードフ：「君も知っての通り、実験は成功し、
異世界の扉は開かれた。
我々は現在、異世界の調査を行っている。
実験に参加していた職員は、次の任務の為、
移動を開始する。
後任職員が到着するまでの間、
ここの警備を任せたい。」
ルストは嫌な予感がした。
そして、言葉を選んで質問した。
ルスト：「異世界の調査は問題なく進んでいるのでしょうか？」
ルードフは一瞬考え答えた。
ルードフ：「いい質問だが、残念ながら機密事項の為、
それに答える事はできない」
当然の事であったし、そもそも危険の無い警備の仕事などは
存在するはずないのだ。
ルストは最終的にこれを受けることにした。
そして自室に戻ると、
モリーから受け取ったペンダントを首に下げた。
実験場には数十台の戦闘車両と数人の警備兵が配備されている
だけだった。
ルストとその部下には異次元空間での出来事は
知らされることはなかった。
宇宙歴20年、3月5日、第１０番エリーの個室
エリーは、片手にコーヒーカップを持ち足元を眺めていた。
足元の床には、直径１ｍ程の魔法陣が描かれ、その中心に
四角い箱が置かれていた。
エリーはそれを眺めながらコーヒーを一口飲むと、
今回の出来事について考えた。
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アディス達には声と表現したけど、あの不思議な感覚、
あれは一体何なのだろう？
この魔法陣もそう。
確かにあの本で魔法の知識は少しはあったけど、
これを描ける程知っていたわけでは無い。
私の中に奥深く閉じ込められた記憶？
もし自分の記憶であるならば、目的の物のみをピンポイントで
呼び起こす事が可能なのだろうか？
この魔法陣がどう機能するのかもわからない。
そにも関わらず、これが正しいと思える不思議な感覚。
それに自分の中に、自分以外の存在を感じる。
私であって、私でない何か。
彼女は、あの光と共に私の中に現れた。
彼女？
そう、何故か女性だと思った。
そして、彼女は私を知っている。
いや、知っていると感じただけだ。
この魔法陣も彼女が教えてくれた。
いや、そう思っているだけかもしれない。
二重人格。
それを否定することは私にはできない。
この魔法陣が実際に機能すれば、結論はでるかもしれない。
知り得る事が不可能な事を知っているはずがないからだ。
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エリーはコーヒーを一口飲むと溜息をついた。
エリー：「ふぅ、やってみるしかないか。」
そして、エリーは軽く仮眠をとることにした。
*1:下士官
下士官は、軍隊の階級区分の一つで、士官(将校)の下、
兵(兵卒)の上に位置する。いわゆる士官候補である。
*2:准尉
連合宇宙軍の士官階級は、上から将官、佐官、尉官で
分けられる。
各官位の中は、上から大中少准の4つが存在する。
例としては、大将、中佐、少尉などである。
最も高い階級は大将であり、最も低い階級は准尉である。
