遭遇
宇宙歴20年、3月4日、第１０番艦艦長室
艦長室に到着した時、クーカ船長は頭を抱えていた。
アディス：「何か起こったんですか？」
クーカ：「君達の予想通り、９、８番艦からも
緊急発光信号を受信した。」
アディス：「そうですか。」
クーカ：「しかし問題はこっちだ。
コールドスリープ区画で警備兵があの獣に襲われた。
それに伴い、バトラーは最終的に
全コールドスリープ区画を隔離してしまった。」
エリー：「なんですって！？」
クーカ：「まだ被害は出ていないが、問題は大きい。」
アディス：「何故そんなことに。」
クーカ：「コールドスリープ区画の定期的な巡回だった。
その時、あの獣が突然襲って来たんだ。
奇襲に対して警備兵はレーザー銃で応戦したんだが、
獣にはあまり効果が無かったようだ。
獣は一瞬動きを止めたあと、逃げ去ったということだ。
バトラーはあの獣を倒せる武器を
我々は持っていないと判断した。
獣の侵入経路を配管路と特定し、
対象のエネルギー生成装置の区画の完全閉鎖の判断を
求めてきた。」
アディス：「配管路？」
アナキン：「多くの配管が通っている作業用の通路の事ですよ。
一度入ったことがありますが、しゃがまないと
通れないほど狭いんですよね。」
アディス：「閉鎖できないんですか？」
アナキン：「それは無理ですね。」
アディス：「どうして？」
アナキン：「コールドスリープ装置用の配管が通ってるんです。
閉鎖したらコールドスリープ装置が
停止してしまいます。」
アディス：「なるほど」
クーカ：「そこで私はコールドスリープ装置の停止を理由に
判断を却下した。
しかし、バトラーは緊急事態と判断したんだ。
エネルギー生成装置の区画と全てのコールドスリープ
区画を大きな塊として隔離したんだ。」
アディス：「何故そのような判断を？」
クーカ：「現在艦内で行動可能な者は、およそ１００名だ。
この内９０名が乗務を行う。
これは安全に航行するための、必要人数でもある。
この人数は全員が行動不能に陥っていない場合での
最重要項目なんだ。
通常は、この人数が減った場合はコールドスリープ
状態から蘇生することで調整を行うのだが、
あの獣が現れた。
バトラーは警備兵が襲われたことで、
あの獣を駆除対象としたが、
我々の武器では駆除できないことも分かった。
配管路の為に完全閉鎖もできない。
バトラーは緊急事態として、行動可能な１００名の
生命の安全を優先した。
これがエネルギー生成装置と全コールドスリープ区画を
大きな塊として隔離した理由だ。」
エリー：「それって、こちらから人質を差し出したような
ものじゃない？」
クーカ：「その通りだ。
奴らと会話が出来ればよかったのだが。
今のところコールドスリープ装置に異常はないが、
何が起こるかわからない。」
エリス：「隔離しているのに異常がないって、
どうして分かるんですか？」
クーカ：「隔壁閉鎖前にバトラーがアロイドを派遣し、
特定の場所で振動による通信を行っている。」
エリス：「特定の場所？」
クーカ：「排出用のエアダクト*1の隔離壁だ。
有害なガス等が発生した場合に排出するダクトで、
ここだけが単層構造の隔離壁なんだ。」
アナキン：「なるほど、
そこだけ振動が通るってことですね。」
クーカ：「そうだ、アロイドは今は中継用として機能している。
情報量は少ないが、最低限の情報取得は出来ている。
ただし、破壊されるまでだがな。
それにバトラーは武器の開発を始めた。
しかし、どれだけ時間がかかるかは分からない。
数ヶ月か、数年か。」
エリー：「そんなに、、、。」
アナキン：「ところで、突然襲われたって言ってましたが、
バトラーは生体反応を検知できなかったんですか？」
クーカ：「配管路は監視装置の範囲外なんだ。」
隔離によって獣の侵入経路は無くなった。
しかし、コールドスリープ状態の人々は敵の手に落ちたといって
いいだろう。
エリー：「アディス。
試してみない？」
アディス：「何を？」
エリー：「ショックバトンが魔獣に効果があるかどうか。」
クーカ：「魔獣だと？
ショックバトンで倒せるのか？」
アディス：「やってみないと何とも言えません。」
宇宙歴20年、3月4日、第１０番艦アディスの個室
クーカ艦長との話し合いの結果、状況把握前提という事で、
侵入許可を得るとこができた。
個室へ戻った７人は、少しの時間、先ほどの話の続きをした。
アディス：「マルス、何があったのか覚えていないのか？」
マルス：「すまない。
転移の魔法陣辺りで、急に眠気に襲われて、
それ以降の記憶がないんだ。
そうだ、転移の魔法陣で気になる事がある。
１番艦の映像で見た魔法陣なんだが、
転移の魔法陣じゃないかと思うんだ。
しかし、転受の魔法陣は作成に時間がかかると
書いてあった。
だとすると、あまりにも早すぎる。」
アディス：「なるほど。
そう言う意味だったのか。
『パインの手記』の中に補足説明でこんな事が
書いてあった。
『召喚の魔法陣と転移の魔法陣の基本は同じである。
どちらも２つの世界を繋ぐ扉である。
その違いは精神体のみを送るものと
全てを送るものの違いである。』
だそうだ。」
マルス：「やはり、魔獣は精神体だということか？
しかし、肉体を持っているようにしか見えないが。」
アディス：「それについても記述があった。
『精神体が物質化することによって肉体を持つ。』
とね。」
その後、７人は侵入する人員を決める為に話し合いをした。
エリー：「私は絶対にいくからね。」
ドルス：「まあまあ、落ち着いて。」
レーザー銃の効果に期待できない為、
主力武器はショックバトンのみとなることは確実であり、
ショックバトンの経験者は、ドルス、ヴィヴィアン、アナキン、
エリーの４人だった。
当初は、３人での行動を考えていたが、
エリーの強引な押しによって４人での行動となった。
そして、話し合いの結果、アディス、ドルス、ヴィヴィアン、
エリーと決まった。
７人は、立体マップで侵入経路を検討していた。
コールドスリープ装置のある区画は、
エネルギー生成装置の区画の回りに配置されていた。
これはエネルギー損失*2や配置効率を考えた設計であった。
今回の目的はあくまでも状況把握であり、エネルギー生成装置の
区画への侵入は考えていなかった。
アナキン：「隔離中の区画は非常用電源になっているため、
薄暗いんですよ。
発光シート*3を持っていくべきだと思うんですが。」
ヴィヴィアン：「アナキンの言う通りです。
早速準備しましょう。
アナキン、一緒に来て。」
アナキン：「わかった。」
ドルス：「ショックバトンも忘れるなよ。」
ヴィヴィアン：「はい。」
他の者はドルスの勧めにより、防護服に着替えをしていた。
エリー：「この防護服って動きやすいんだけど、身体の線が
出ちゃうのよね。」
エリス：「エリーは、プロポーションいいから大丈夫だよ。」
エリー：「そう言う意味じゃないんだけど。
まあ、いいわ。
いきましょう。」
シャワールームから出ると丁度、ヴィヴィアンと
荷物を抱えたアナキンが戻ってきた。
アナキン：「まったく、ただの荷物運びかよ。」
ヴィヴィアン：「文句言わない。
これもお仕事よ。」
アナキン：「姉貴は人使いが荒すぎなんだよ。
少しは弟の身も考えろよな。」
ヴィヴィアン：「それを言うなら、男なんだから
女性に気遣いなさい。
そんなことだから彼女ができないのよ。」
アナキン：「・・・」
ヴィヴィアン：「変なところをお見せして、
申し訳ありません。
いつもの事なので気にしないでくださいね。」
アナキンが、荷物を机の上に置くと、
箱の中からショックバトンを取り出した。
ドルスがショックバトンを腰のベルトに取り付けながら言った。
ドルス：「効果があるといいんだがな。」
宇宙歴20年、3月4日、第１０番艦隔壁前
アディス、ドルス、ヴィヴィアン、エリーの４人と
１台のアロイドが隔壁の近くに集まっていた。
アロイドは映像の送信を目的として、
クーカ艦長が寄こしたものだ。
隔壁前には部屋があった。
アディス：「こんな部屋はマップには無かったはず。
これはなんだろう？」
ドルス：「これは移動式滅菌中和ルーム*3ですよ。
バトラーが配置したのでしょう。」
アロイドに発光パネルの貼り付けを指示し、準備が整った。
滅菌中和ルームに入り、消毒を受ける。
アディス：「隔壁を上げてください。」
クーカ：「分かった。
隔壁を上げる。」
静かにそしてゆっくりと隔壁が上がっていった。
４人は腰のショックバトンを手に取ると
隔壁が上がるのを待った。
区画に入ってすぐは通路になっている。
中は薄暗かった。
アロイドが真っ先に侵入し、発光パネルを張り付けて行く。
４人は明かりが灯ったのを確認した後、慎重に侵入した。
ピリピリした空気が漂う。
『ブーン』というコールドスリープ装置が発する音が耳につく。
いつ襲われてもおかしくはないという思いが、恐怖を煽る。
アロイドが無機的な動作で先を進み、
発光パネルを張り付けていた。
アディスは意を決して、歩みを進めた。
アディスの後ろをドルス、ヴィヴィアン、エリーの順で
進んで行った。
しばらく進んだ時、悲鳴が上がった。
「きゃぁぁ！！。」
「いやぁぁ！！。」
「うぁぁ！！。」
アディスが後ろを振り向くと魔獣が３人に伸し掛かっていた。
アディスは最も近いドルスに駆け寄ると、
ショックバトンを振り上げた。
その時、肩に力を感じた。
凄い力だった。
アディスはバランスを崩し、そのまま仰向けに倒れ込んだ。
ショックバトンが手から滑り落ちる。
アディス：「しまった。」
自分の上に何かが伸し掛かってきた。
目の前には魔獣が大きな口を開けていた。
アディスはとっさに魔獣の顔を両手で掴む。
魔獣の力は想像以上に強かった。
徐々に魔獣の牙が近づいてくる。
その時、音が聞こえた。
「ボン。」
何かが破裂したような鈍い音。
しかし、アディスには音の方向を確認する余裕は無かった。
直ぐに、また破裂音がした。
「ボン。」
：
「ボン。」
アディス：(なにが起こっている？)
そう考えた時、また破裂音がした。
「ボン。」
突然、目の前が真っ赤に染まる。
同時に魔獣の力が一気に無くなった。
アディスは伸し掛かっている塊を押しのけると、立ち上がった。
バイザーを拭う。
それは、血だった。
背筋が凍るような寒気を感じた。
辺りを見回すと、ドルスとヴィヴィアンが
立ち上がろうとしていた。
彼等も魔獣の真っ赤な血に染まっており、
その近くには４匹の頭の無い魔獣が転がっていた。
アディス：「エリーはどこだ？」
アディスは辺りを見回しエリーを探した。
後ろを振り向くと壁に寄り掛かるように座っているエリーを
見つけた。
エリーに近寄る。
アディス：「エリー、大丈夫か？」
エリーの返事はない。
ドルスとヴィヴィアンがやってきた。
音声：「バイタルデータには異常ありません。
睡眠状態にあります。」
アディスは２人を見ると言った。
アディス：「なにが起こったのか分からないが、
一旦撤退しよう。」
*1:エアダクト
換気・冷却用などの空気を導くパイプ。
*2:エネルギー損失
エネルギー伝送上での損失。
*3:発光シート
化学反応によってシート全体が面発光するシート型簡易照明。
電極に通電することにより発光を始める。
発光時間は７２時間程度であるため仮照明として使用される。
裏面が粘着加工されており、張り付ける事が可能。
薄く柔軟なため、携帯にも適している。
*4:滅菌中和ルーム
パンデミック(流行病)や有毒ガスなどに汚染された区画は
隔離されるが、その場合に隔壁前に設置される専用部屋。
有毒ガスの中和、防護服の洗浄・消毒を行う。
中和・消毒が終了しない限り先へは進めない。
