緊急事態
宇宙歴20年、3月3日、第１０番艦
第１０船団は次のスイングバイに向けて恒星に近づいており、
恒星風*1の影響で艦船間の通信は遮断していた。
５人は多目的ホールでくつろいでいたが、
ブレスレット端末の点滅で休憩は中断された。
それはマルスの意識が戻ったとの連絡だった。
すぐに５人はマルスの個室へと向かった。
マルスは意外なことに椅子に座って５人を待っていた。
マルス：「やっと来たか。」
アディス：「大丈夫なのか？」
マルス：「あぁ、大丈夫だ。
すまないがヴィヴィアンとアナキンは
席を外してくれないか？」
ヴィヴィアン：「分かりました。
アナキン、行きましょう。」
ヴィヴィアンとアナキンは扉の外で待つことを告げると、
部屋を後にした。
マルス：「まあ、とりあえず適当に座ってくれ。」
マルスは３人が椅子に座るのを待って話を始めた。
マルス：「夢を見ていた。」
エリス：「夢？」
マルス：「あぁ、夢だ。
それも、モリー博士の夢だ。」
エリー：「博士の？」
マルス：「博士は言っていた。
『扉は開かれた。
残る者は選べ。
それは最初の選択でもあり最後の選択でもある。
旅立つ者は乗り越えよ。
それ以外に道は無い。
もう後戻りはできない。
これは終焉の始まりである。』と。」
アディス：「終焉の始まり？」
マルス：「そう、終焉の始まり。」
アディス：「どういう意味だろう？
人類が滅ぶというのか？」
マルス：「残念ながら分からない。」
アティス：「過去に経験した記憶じゃないのか？」
マルス：「いや、思い当たる節がない。」
アディス：「一体どうやって？」
音声：「潜在意識*2に記憶を閉じ込めることは可能です。
サブリミナル*3等により実証されています。」
エリス：「あの、エクトプラズムの画像。
あれじゃない？」
エリー：「確かにあの画像の撮られた時期を考えると
その可能性を否定できないわね。」
突然照明が赤く変わった。
音声：「緊急事態が発生しました。
担当乗員は直ちにブリッジに集合してください。」
４人：「！！！」
ヴィヴィアンとアナキンが部屋に飛び込んできた。
ヴィヴィアン：「第二種緊急照明*4です。
すぐにブリッジへ。」
６人は直ぐにブリッジへと向かった。
ブリッジには２０人程の乗員・乗客が集まっていた。
音声：「全員集合しました。」
同時に照明が通常に戻った。
そしてクーカ艦長がブリッジ横の艦長室から現れた。
それに気が付いた一人の男が艦長に近づいた。
男をガードするように２人の屈強な男が同時に動いた。
？？？：「艦長、一体何事ですか？」
クーカ：「これはこれは、ジェイムス様、
御足労頂きありがとうございます。
これより説明しますのでしばらくお待ちください。」
クーカ：「艦隊情報を表示。」
音声：「艦隊情報を表示します。」
目の前に恒星に向かって一列に並ぶ艦隊が現れた。
クーカ：「皆落ち着いて聞いてください。
我々の艦隊は次のスイングバイに向けて恒星方向に
向かって進んでいます。
このうち１番艦からの緊急発光信号*5を受信しました。
艦船間は全て３航行時間*6であり、本艦のランチ*7では
到達不可能な距離にあります。
救助は２、３番艦で実行されますが、
原因が究明されるまでの間、
本艦も緊急態勢をとります。
緊急招集もあり得る為、
そのつもりで行動してください。
何か質問はありますか？」
アディス：「我々にも何かお手伝いできることはありますか？」
クーカ：「申し出はありがたいですが、現在は特にありません。
人数が足りないときは、お願いします。」
アディス：「分かりました。」
ジェイムス：「我々は手伝う気など毛頭ないからな。
いくぞ。」
そう言い残すとジェイムスは２人の男と共にブリッジから
出て行った。
クーカは呆れ顔でそれを見送った。
マルス：「彼は誰です？」
クーカ：「大富豪ミラー氏の孫ですよ。
この船の建造費の大半がミラー氏の資産からだと
言われています。
それに、私がこの船の艦長になれたのもミラー氏の
推薦のおかげです。
彼は両親の反対を押し切って、
自ら移住を希望したらしいのですが、
彼は移住の本当の意味を理解できていないらしい。
それでミラー氏からくれぐれもよろしくと
頼まれたんです。」
マルス：「移住の本当の意味って？」
クーカ：「新しい星ではお金などは価値がありません。
移住直後はお金の価値を保証する政府など
存在しないですからね。
宝石なども同じ。
求める者がいなければ価値など存在しない。
移住直後は誰もが同じスタートラインということです。
それを理解している富豪の大半は移住に
参加しなかったということです。」
エリー：「なるほど。
独占できる物が無い限り、今の生活を守るという事ね。
らしいわね。」
直ぐに3番艦からの発光信号で救援のためのランチが
発進した事が確認された。
しかし、この2時間後に事態は急変した。
1番艦に続き、２，３番艦の緊急発光信号を確認したのだ。
ブリッジには多くの乗員が招集されていた。
６人がブリッジに到着した時、ざわつくブリッジの中で
クーカ船長とジェイムスが話しているところを見つけた。
６人は２人に近づいた。
ジェイムス：「艦長、この船は大丈夫なんだろうな！？」
クーカ：「大丈夫ですよ。
バトラーからの異常報告はありません。
バトラーは我々よりも遥かに優秀です。」
ジェイムス：「あぁ、そうだな。」
クーカ：「ジェイムス様は部屋で待機して
いただいても結構ですよ。」
ジェイムス：「そうか、では我々は戻るとしよう。」
そしてジェイムス達は戻って行ってしまった。
アディス：「帰してしまっても、いいんですか？」
クーカ：「いやなところを見られてしまいましたね。
自ら手伝わないと宣言している以上、
ここに居てもらっても意味はありません。
情報はバトラーから得られるのでね。
むしろ部屋でじっとしていてもらえれば、
余計なことをしない分、こちらもやりやすくなる。
と言うわけですよ。」
エリー：「なるほどね。
でも、余計なことをしなければだけど。」
クーカ：「その通り。」
そう言って、クーカは笑った。
音声：「全員集合しました。」
クーカ：「さて、皆に話さなければならないので、
これで失礼します。」
クーカの話は次の様なものだった。
・いまだ原因不明状態にある。
・第三級警戒態勢*3をとる。
・特別な理由が無い限り、生活区画以外への立ち入り禁止。
・警備行動は２人以上で行う。
・作業行動は２人以上で行う。
・一般行動は生活区画のみとし、行動の際は単独で行動しない。
・以上の事は次の指示があるまで有効とする。
その後、６人は多目的ホールに移動し話をしていた。
エリス：「一体何が起こってるのかな？」
マルス：「さあな。
緊急事態ということはわかるが。」
エリー：「何が起こっているのかが分かればね。」
アディス：「そうだな。
マルスの夢と関係が無ければいいが。」
ヴィヴィアン：「夢？」
エリーがアディスを睨み付けた。
それに気が付いたアディスは少し動揺した。
アディス：「いっ、いや、只の夢ですよ。」
ヴィヴィアン：「どんな夢なんですか？」
ヴィヴィアンはこの時嫌な予感がしていた。
彼等と出会ってから魔法や魔法陣等というあり得ない言葉の
連続であった。
信じる信じないは別としても、モリー博士の件を考えると、
完全に否定することもできない。
そんな不安定な状態の中の夢というキーワード。
予知夢？
アディス：「申し訳ないけど、まだ話す事はできないです。
ただ、予知夢でないことは言っておきます。」
ヴィヴィアンは考えていた予知夢という言葉を
否定してくれたことで、少しは安心できた。
この数時間後、事態は急変する。
*1:恒星風
恒星から吹き出す極めて高温で電離した粒子。
いわゆる太陽風である。
*2:潜在意識
自覚されることなく行動や考え方に影響を与える意識。
*3:サブリミナル効果
意識と潜在意識の境界領域より下に刺激を与えることで
表れるとされている効果のことを言い、
視覚、聴覚、触覚の3つのサブリミナルがあるとされる。
各種映像マスメディアでは、とある事件を切っ掛けに
禁止されることとなった。
*4:緊急照明
緊急事態を現す照明。
第一種(赤点滅)：直接的に危険な状況にある場合。
第二種(赤点灯)：間接的に危険な状況にある場合。
*5:発光信号
恒星風等による影響によって電波による通信が不可能な場合、
光による通信が行われる。
手旗信号などと同じ考え方だ。
*6:航行時間
距離を現す表現で現行速度を維持した場合にかかる時間。
急な増減速ができない場合に距離として利用される。
艦船間は現在の航行速度で３時間かかる距離をとっている。
これは急制動できない故の安全航行距離となる。
*7:ランチ
連絡・輸送・救助等に使用する小型の機動艇。
*8:警戒態勢
第一級：銃火器の携帯・独自判断での使用を許可。
第二級：銃火器の携帯を許可。
威嚇以外の使用は禁止。
第三級：銃火器の携帯は禁止。
スタンバトンの携帯のみ。
