オトシモノ

　僕は今日、道端でだるまを見た。

　仕事に通う時に通る普通の歩道の横にあるコンクリートの壁際に、ポツンとだるまが座っていた。

　そのだるまは、何かの台の上に置いているわけでもなく、飾られているわけでもない。ただ置かれていた。

　僕は目にとどめたが、急いでいたから結局通りすぎた。

　帰りにも、そのだるまはあった。ここは人通りが多い道だ。誰かに拾われてもおかしくはなかった。

だが、あった。

　不思議と足を止めた。道端に落ちている見慣れないもの。人間はそれにひどく反応する。全身真っ赤に覆われて、人を見つめる大きな瞳。改めて見ると異質だ。そう思った。

　でもそれ以上はなかった。

　結局、また立ち去った。

　次の日は雨だった。傘をさし、ビチャビチャと地面の水を弾きながら走っていた。

　その日もだるまはあった。

　だけど、そのだるまは横に倒れていた。雨のいたずらか、それとも風のいたずらか、はたまた誰かのいたずらか、そんなことを思いながら、僕は通り過ぎた。

　その日、僕は全財産を失った。

　帰り道、僕はうつむきながら歩いていた。

　僕はだるまを見た。横に倒れているだるまを見た。

　僕は足を止めた。

　生気を失った僕には、そのだるまは明るく見えた。

　だるまに近づき、そっとだるまを起こした。別に理由はなかった。

　気になった。ただそれだけだった。

　夜中に警察から電話があった。

　僕は喜びながら家を飛び出した。

　警察からの帰り道、僕はまたあの場所を通った。だるまがあった。

　僕は不思議とだるまに近づいた。

　するとだるまの背中に白い紙が貼られていたことに気づく。だるまをひっくり返してその紙を確認した。

　どこかの住所が書かれていた。

　調べてみると近くだった。

　僕はだるまを抱えながら、その住所に向かった。

　そこは神社だった。恐る恐る僕は鳥居をくぐり抜けた。

　すると前から一人の女性が現れた。

　僕は話しかけた。

「このだるまはあなたのものですか」と。

　すると女性は微笑みながら答えた。

「届けてくれてありがとう！それ探していたの」

　そう言ってくれた。僕はそのままだるまを渡した。

　その後、頭を下げてそのまま帰ろうとした。

「あ。そうそう。あなたの財布、見つかってよかったね」

　僕はピタッと足を止めた。そして振り返った。

　そこには誰もいなかった。

　僕はフッと笑い、一人神社をあとにした。

終わり