再び貰う
翌日、ネコを誘って街に繰り出した。
この時期の街は、クリスマスと正月のディスプレイが混在し、人出も多く賑かな事この上無い。
普段は全く化粧等しないネコが、今日はうっすらと化粧をしている…聞けば、顔の傷を上手くカバー出来る方法を椿に習ったらしく、試してみたくなったらしい。
カフェで珈琲を運んで来ると、席に着いていたネコに数人の男達が話し掛けていた。
俺に気付いたネコがニッコリ笑って手を振ると、男達は引攣った顔を見せスゴスゴと退散する。
「何だったんだ？」
席に着いた俺が暖かい珈琲を前に置くと、エヘヘと嬉しそうにミルクを入れながらネコは笑った。
「…ナンパされちゃった。」
「え？」
「だからぁ、今から一緒に遊びに行かないかって、ナンパされたの！」
ブラック珈琲を啜りながら、俺は黙って目の前のネコを見詰めた。
俺の回りに居る女達…椿は別格としても、京子や真はキリリとしたキャリアウーマンで、いい女の部類に入るだろう。
沙夜も男の庇護欲をそそる容姿だという事は、いい女という事だ。
ネコを容姿云々で見た事は…正直言って無い…最近娘らしくなったとはいえ、小柄でアンバランスで…可愛らしいと思っていたのは、正直惚れた欲目だと思っていた。
「彼氏と来てるんだって言っても、なかなか信用して貰えなくてさぁ…柴さんが睨んでくれて、助かったよ。」
「睨んでたか？」
「うん…眉寄せて凄い顔してたよ？」
アハハと笑いながら珈琲を飲むネコを見て、マズイと思った…コイツを可愛いと思うのは、俺だけでは無いのだ。
今から大人に成るに従って、あの色香が隠せ様も無くなった時…どれだけの男達がネコに群がるのか…まるで発情期の雌猫に群がる雄猫の如く…。
「どうかした？柴さん？」
「…いや。」
訝しげに覗き込むネコに、俺は違う話題を振った。
「連城さんの家は、決まったのか？」
「まだだよ…場所が良くても家が気に入らなかったり…警備するのに不向きだったりって…連城さんと堀川さんがワァワァやってる。」
「椿さんは？」
「お姉さんは…笑って見てるよ。自分はどこでもいいんだって…連城さんの気に入った所でいいって…連城さんねぇ、お姉さんの洋服迄選ぶんだって！」
自分がネコに執着するのも度が過ぎると思うが、連城に比べたらまだまだ可愛いいものだと思う。
「ナオ…春頃に、引越そうと思う。」
「…どこに？」
「まだ決めてない。」
「仕事は？事務所と遠くなったら、不便にならない？」
「あそこの仕事も、手を引く事にした。」
「…何かあった？」
不安そうに眉を寄せるネコに、俺は笑い掛けた。
「何も無い…連城さんも了解してくれた。引き続き、連城さんの依頼には応える積りだしな。」
「そう…新宿に戻るの？」
「どうするかな…お前は、どこがいい？」
「私？」
「あそこから離れるのは嫌か？」
「そうじゃないけど…引越すなら、前みたいに新宿にアパート借りようかなって思って…。」
「…俺と離れたいのか…新宿に戻りたいのか…どっちだ？」
俺の冷たい視線と声に驚いたネコは、ブンブンと頭を振った。
「言葉…間違えた？えっとね…説明するから…えっとね…。」
そう言いながら、ネコは涙ぐみ慌てて言葉を紡ぐ。
「昨日ね、パーティーで…真さんからアルバイトに誘われて…出版の仕事のアシスタントやらないかって。前も掃除しながら見てたし、会社忙しいけど…中の人達いい人ばっかだし…だから、柴さんの仕事や住む場所が新宿の近くじゃ無いならさ…前みたくアパート借りようかなって…思って…。」
真っ赤な顔をして俯くネコの頭に手を置くと、俺は溜め息を吐いた。
「なら…何故新宿がいいって言わない？新宿に住みたいって言えばいいだろう？」
「だって…柴さんは仕事…。」
「まだ、どこで事務所を立ち上げるかも何も決めて無い…我儘言っていいんだ、甘えろっつったろ？」
「…。」
「それに…俺は、もうお前と離れて暮らす気はねぇぞ!?危なっかしくて、放っとけねぇからな！」
「…酷い。」
「…堪えられ無い…我慢出来無い…って、言ったろ？」
「…ん。」
「新宿で、事務所と住む場所を探す…それでいいな？」
「…うん。」
俯いたまま頷いて、グスンと鼻を鳴らずネコの髪をグシャグシャとかき混ぜて、幾分声を和らげて尋ねる。
「クリスマスプレゼント、何がいい？」
「え…何も無いよ？この間、音楽プレイヤー貰ったし…。」
「あれは、誕生日プレゼントだろう？」
謙虚と言うより、この物欲の無さは…時折こちらを寂しくさせる。
結局、コイツは甘え方を知らないのだ。
ネコにとって甘えとは、精神的な物だけだと思っている節がある…だが、それさえも俺の立場や仕事を理由に、殆ど自分の腹に飲み込んでしまう事の方が多い。
一緒に街を歩いていても、手を繋ぐ事は疎か隣に並んで歩く事さへ躊躇する…顔に傷を負ってからは、それは余計顕著に表れた。
食事等を取る時に同席する以外は、人気の無いのを確認してしか近くに寄って来ない。
昔飼ってた猫に似た様な奴が居た…いつも少し離れた所からじっとこちらを窺っている。
他の猫が寄って来る時には絶対に側に来ないが、誰も居ない時には俺の背中の後ろで丸まっていた…自分からは絶対に膝にも乗らないし、他の猫が来ると飛んで逃げるが、抱いてやるとグルグルと喉を鳴らして顔を擦り寄せる…ネコはアイツにそっくりだ。
カフェを出ていきなり手を繋ぐと、驚いた様に振りほどかれた。
「自分で彼氏って、言ったんだろ？」
「え…そうだけど…。」
「じゃあ、恋人気分味あわせろよ？」
「でもさ…人、沢山居るし…。」
「だからだろ？誰も他人の事なんて気にして無いし、こう人が多くちゃ逸れて迷子になっちまう。」
再び強引に手を繋ぐと、最初こそ恥じらっていたが、直ぐに嬉しそうに擦り寄って来た。
携帯ショップに足を踏み入れると、不思議そうに見上げ眉を寄せる。
「ボタンの調子が悪くてな…修理に出すんだ。」
店員との話の流れで、修理より機種変更の方が得だと説明されると、隣に座って聞いていたネコの顔色が曇った。
「お前のも、一緒に機種変更するか？」
「でも…私のどこも壊れて無いよ？」
「…一緒のがいいんだろ？」
「…。」
「クリスマスプレゼント…コレにするか？」
「…うん。」
恥ずかしそうに頷いて、ネコは自分の携帯を出した。
２人で機種を選び、食事に行き…ハタと思い付いて立ち止まる。
「どうしたの？」
「…ナオ、ストラップ…。」
「…。」
「嫌か？お前、あれ以来…携帯に何も付けてねぇだろ？」
「…柴さんのも、一緒に変えていい？」
「あぁ。」
「今度は、柴さんが選んで!!」
苦手なんだが…と呟きながら、以前鉄也が彼女にプレゼントするとシルバーアクセサリーを買っていた店があったのを思い出した。
確か…ストラップもあった様な…。
携帯を受け取り、アクセサリーショップに入ると、ネコは驚いた様に目を丸くして店内を見回した。
「どうした？」
「いや…柴さんのイメージと合わないからさ…ちょっと驚いただけ。」
どういう意味だとネコを睨みながら、奥のショーケースに誘う。
「いらっしゃいませ。」
「ストラップが欲しいんだが？」
「当店のストラップは、お客様の好みに合わせてお作りする事が出来ます…先ずはベースとなるベルトかチェーンをお選び下さい。」
「どっちがいい？」
「柴さんに任す!!」
俺が、携帯に合わせた赤と黒の皮ベルトをチョイスすると、店員はトレーの上にそれを並べて言った。
「このタイプですと、最大３個迄チャームを付ける事が出来ます。ベルトの端には、名前のアルファベットのチャームをチョイスする方が多いですね。」
俺は素直にＫとＮのチャームをチョイスし、ネコには迷わず目にラインストーンを埋め込んだ猫の顔のチャームをチョイスした。
楽しそうに横から覗き込むネコが、クスクスと笑いながら呟く。
「流石に、あの犬じゃ可愛らし過ぎるねぇ？」
「選んでくれよ。」
えーっと言いながら、ネコは牙の根元にラインストーンが配されたチャームを選び、黒のベルトの横に置いた。
「何か…あんまり、お揃いっぽく無いね？」
「そうか？」
俺は猫と牙のチャームをもう一組取ると、それぞれのストラップの上に置いた。
「３個付けれるんだろ？」
嬉しそうに眺めていたネコはそっと手を出して、赤いストラップの下にＫのチャームを置いた。
「…こっちがいいな。」
店員がニッコリと笑いながらセッティングしている間、俺達は店内を物色した。
「柴さんって、アクセサリー着ける人？」
「いや、着けねぇぞ？」
「…前に、誰かのプレゼント選ぶのに、来た事があるの？」
少し口を尖らせるネコを見下ろし、可愛らしい焼きもちに笑みを溢す。
「鉄がな…前に彼女のプレゼント選ぶってんで、付き合わされたんだ。」
「鉄さん、そんな人居たんだぁ！」
「言うなよ…その後、こっぴどく振られたんだからな…。」
出来ましたと店員に声を掛けられ、支払いを済ませると、店員がニッコリと笑って言った。
「オマケに、赤いストラップに鈴付けて置きました。」
「え？」
「彼女さん…あまりに可愛かったんで…。」
どうもと苦笑いし、俺達は店を出た。
ベッドの上でパジャマに着替えたネコが、無心になってストラップを付ける姿を見て、思わずデジャヴュかと目を見張った。
そう…２年前のクリスマス…プレゼントの携帯に同じ様にストラップを付けて…。
「又私から何にもプレゼント無いよ…いっつも柴さんに貰ってばっかりだね…。」
そう…前にも同じ様な事を言って…。
「来年は、ちゃんと用意するね…まぁ、大した物上げれないんだけど…。」
やっぱり…同じ…。
ギシリとベッドを軋ませて躙り寄ると、ネコは驚いた表情を見せた。
「…柴…さん？」
「…ナオ。」
「どうしたの？…溢れて…滝みたいだよ？」
「…ナオ…貰うぞ…。」
そのまま押し倒し、唇を重ねる…驚いたまま固まっていたネコは、慌てて携帯をサイドテーブルに上げようと、腕を伸ばして逃れようとした。
「…柴さん…携帯…。」
「…いいから。」
「……いゃぁん…。」
ネコの小さな甘い悲鳴を聞いた途端、俺の中の何かがプツリと音を立てて切れた。
ふっくらとした下唇を甘噛みしながらねぶり、小さな歯を分け入って上顎を擽ると、ネコはピクリと痙攣して息を飲んだ。
怖がらせ無い様に優しくその肌を辿りながら、舌を絡めて吸い上げる。
甘い呻き声と吐息を飲み込んで大人の愛撫を繰り返し、そっと身にまとっているものを剥がすと、薄く敏感な肌は桜色に色付いていた。
唇を落とすとその肌に赤い花弁が散る…ネコは躰をくねらせて、甘い息を上げ膝を擦り合わせる。
「…ナオ。」
見下ろすと少し咎める様な視線で見上げられ、思わず口端が上がる…まだ抵抗するか…。
「…まだだ…もっと乱れて見せろ…。」
再び与え続けられる愛撫に、ネコは身を震わせて躰全体を仰け反らせた。
焦らす様に優しく躰中に舌を這わせ、ギリギリ迄追い詰めては引く…もう決して逃げる事の叶わぬ様に、光る銀糸の蜘蛛の糸で絡めとる…。
甘く蕩ける様な嬌声を上げ、快楽だけを追う事しか出来無くなる迄追い詰めると、ネコは腕を伸ばし潤んだ瞳で見上げた。
「どうした、ナオ？」
「…柴…さ…ん。」
「どうして欲しい？」
ネコの眦から、涙がこぼれ落ちる。
「…柴…さんっ…何とか…してぇっ!!」
ネコの躰を抱え上げ、じわりじわりと己が身を沈めると、嬌声を上げ弓反りになり震えた。
「…いい子だ、ナオ。」
「駄目っ!!駄目ぇ…。」
「大丈夫だって教えたろ？」
「駄目よぅ…おっきい…。」
「…大丈夫だ…怖くない。力…抜いてろ…。」
抱き締めても喉を仰け反らせるネコを首に抱き付かせて、その喉を甘噛みしてやりながら囁く。
「…大丈夫だ…俺は、お前に…快楽しか与えない。」
甘い吐息と声が混じり合う…互いの腕と視線が交差する…。
躰の中に流れ込む…押し流され突き上げられる様な奔流。
欲情とは別の、その激しい光の渦。
…そうか…これが…。
躰の下で啜り泣く、小さな声が訴える。
「躰の中…柴さんで一杯で…溺れちゃうよぅ…。」
全く…この娘は…。
