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■ 第87話「椅子と、それから」

　シアが椅子を買ってきた。

　二脚。

　執務室に入ったら、机の横に新しい椅子が二つ並んでいた。木製。背もたれに細い彫刻が入っている。同じ形。同じ大きさ。でも色が違った。

　一脚は白。もう一脚は碧。

「……シア」

「買った」

「色違い」

「お揃いだ」

　シアは何でもないように言った。術式書を開いていた。でも耳が赤かった。

「白がシアで、碧が俺か」

「……髪の色と、瞳の色だ。わかるだろう」

「わかる」

「なら座れ」

　碧い椅子に座った。座り心地がよかった。

「いつ買ったんだ」

「今朝。市場に出ていた家具職人から。二脚で値切った」

「値切ったのか」

「当然だ。二脚買うなら安くなるべきだ」

　シアは合理的だった。お揃いの椅子を買うときでさえ。

「……ありがとう」

「礼はいい。隣から椅子を持ってくるのが面倒だっただけだ」

「お揃いにしたのは？」

「……バラバラだと見栄えが悪い」

「色を合わせたのは？」

「……座れと言った」

　もう座ってるんだけど。

―――――

　二人で仕事をした。いつも通り。

　壁の維持管理。道の舗装の進捗確認。九対一の配合石の在庫。灯火の届いていない集落の地図。

　シアが術式書に書き込みながら、ぽつりと言った。

「カイン」

「ん」

「……私のことをどう思っている」

「どう思っているって？」

「見た目の話だ」

「見た目？」

　シアが術式書から目を上げなかった。

「私は——背が低い。小さい。貧相な体をしている。胸もない。リーナやルティアと並んだら——」

「シア」

「黙って聞け。——私はこの見た目が嫌いだ」

　シアの声が小さくなった。

「ムルトゥス様の弟子になってから、ずっと術式書の前にいた。人と関わらなかった。予言の守り手は孤独な役割だと言われた。話し方もわからない。笑い方もわからない」

「……」

「ノアは太陽みたいに笑う。リーナは花が咲くように笑う。ルティアは凛としていて美しい。——私は？　無表情で、口が悪くて、明るくない。こんな自分が嫌になる」

　シアが膝の上で拳を握っていた。

「……一番の美人だと言われたことがある。この集落に来たばかりの頃。男の兵士が言っていた。『予言の守り手は美人だ』と」

「……」

「でも誰も近づいてこなかった。美人だと言うだけで。話しかけてこなかった。怖かったんだろう。近づきにくかったんだろう。——それが余計に自信をなくした」

　シアが俺を見た。銀色の瞳が揺れていた。

「カインは——私のこの見た目を、どう思っているんだ」

　俺は少し考えた。

「シアは綺麗だよ」

「お世辞はいらない」

「お世辞じゃない」

「……」

「背が低いのは知ってる。小さいのも知ってる。でも——シアが術式書を読んでるときの横顔が好きだ。真剣な目が好きだ。耳が赤くなるのが好きだ」

　シアが固まった。

「話し方がかわいくないって言ったけど、俺はシアの話し方が好きだ。短くて、まっすぐで、嘘がない」

「……」

「明るくないって言ったけど、シアはシアのままでいい。太陽みたいに笑わなくていい。花みたいに咲かなくていい。シアの笑い方は——口元がほんの少しだけ緩むやつだ。あれが好きだ」

　シアが何も言わなかった。

　長い沈黙。

「……好き、を何回言った」

「数えてない」

「四回だ」

「数えてたのか」

「……数えた」

　シアの顔が真っ赤だった。耳も首も。手まで赤い。

「……カインは、ずるい」

「ノアにも言われた」

「ノアの名前を出すな。今は」

「ごめん」

―――――

　しばらく無言で仕事をした。

　シアの手が震えていた。術式書に書き込む文字がいつもより歪んでいた。

「……カイン」

「ん」

「目を閉じろ」

「……え」

「閉じろ」

　ノアにも同じことを言われた。砂浜で。

　目を閉じた。

　足音が聞こえた。小さな足音。椅子から立ち上がる音。こちらに近づく音。

　シアの気配が目の前にあった。近かった。息の音が聞こえた。

　——唇に、触れた。

　柔らかかった。温かかった。

　ノアのときは一瞬だった。触れて、離れた。

　シアは——離れなかった。

　数秒。もっとかもしれない。唇が触れたまま。シアの息が俺の頬にかかっていた。小さな手が俺の服の前を掴んでいた。

　離れた。

　目を開けた。

　シアがいた。顔が近かった。銀色の瞳が潤んでいた。真っ赤だった。全身が。

「……いま」

「黙れ。何も言うな」

「でも——」

「何も言うな。一言でも言ったら死ぬ」

「シアが？」

「私が」

　シアが踵を返した。自分の椅子に戻った。白い椅子。座った。術式書を開いた。

　手が震えていた。ページが開けなかった。

「……仕事に戻る」

「……はい」

「今のことは——」

「忘れろ、か？」

「……忘れるな」

　小さい声だった。

「絶対に忘れるな」

「……忘れない」

「……そう」

　シアが術式書に目を落とした。文字が読めているわけがなかった。

　俺の唇に、まだシアの温もりが残っていた。

―――――

　【シア】

　夜。自分の部屋。寝台の上。

　シアは眠れなかった。

　目を閉じると、さっきのことが蘇る。

　カインの唇。柔らかかった。温かかった。

　一回目のキスは訓練場だった。あのときは——何も覚えていない。緊張しすぎて、一瞬で、何が起きたかわからないまま終わった。

　リーナは戦場でキスした。ノアは砂浜で告白してからキスした。二人とも、ちゃんと覚えているだろう。

　私だけ覚えていない。それが悔しかった。

　だからもう一回した。今度はちゃんと。覚えていられるように。

　——それと、回数で負けたくなかった。リーナが一回。ノアが一回。私が一回。同点だった。だから二回目をした。これで私が一番多い。

　でも——そんな計算は、唇が触れた瞬間に全部消えた。

　離れるつもりだった。一瞬で。

　離れられなかった。

　唇が触れた瞬間、頭が真っ白になった。何も考えられなくなった。離れなきゃと思ったのに、身体が動かなかった。

　——気持ちよかった。

　ふわふわした。世界が溶けたみたいだった。シアの人生で、あんな感覚は初めてだった。

　術式書を読んでいるときの集中とも違う。お茶を飲んでいるときの安らぎとも違う。

　もっと——もっと触れていたかった。

　離れた瞬間に、すぐにもう一度したくなった。

　カインの唇に。もう一度。

　でも——我慢した。

　変な女だと思われたくなかった。がっついている女だと思われたくなかった。

　シアは予言の守り手だ。魔王の補佐官だ。冷静で、合理的で、感情に振り回されない。

　——嘘だ。

　今、完全に振り回されている。

　寝返りを打った。枕に顔を埋めた。

　唇にまだ感覚が残っている。温もりが消えない。

　——もう一回。

　——もう一回だけ。

　——だめだ。寝ろ。明日がある。仕事がある。

　目を閉じた。カインの顔が浮かんだ。碧い瞳。白銀の髪。困った顔。「シアが？」と聞いたときのあの顔。

　——好き。

　布団を頭まで被った。

　顔が熱かった。心臓がうるさかった。

　もう一回。あの感覚を。もう一回だけ。

　——寝ろ。

　——寝れない。

　シアは結局、夜明け近くまで眠れなかった。

　翌朝、カインが執務室に来たとき、シアは椅子で寝ていた。白い椅子。碧い椅子の隣で。

　術式書を枕にして。

　カインが上着をかけてくれた。

　シアはそれに気づいていた。寝たふりをしていた。

　上着が温かかった。カインの匂いがした。

　——もう一回。

　寝たふりのまま、唇に指を当てた。

　まだ、残っていた。