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■ 第84話「新しい灯り」

　九対一の鉱石魔術具の量産が軌道に乗った。

　ドルクの窯がフル稼働。一日三十個。カインが朝に魔力を込める。三秒。いつもの作業。

　それを砕いて街灯に嵌める。ガラスの通りに並べていく。

　夕方になった。

　新しい街灯が——灯った。

　白と紫の柔らかい光。息吹石のときと同じ色。でも違った。光が安定していた。揺らがない。均一で、温かくて、強すぎない。

「……綺麗だ」

　通りに出ていた住民たちが足を止めた。

「これ、息吹石じゃないのか？」

「九対一の配合石だ。昼間に息吹を吸って、夜に光る。交換不要。半永久」

「交換不要！？」

　歓声が上がった。今まで息吹石は定期的に交換が必要だった。それが不要になる。

　ドルクが工房から出てきて、通りの街灯を見上げた。

「……百年間、窯を止めていた職人が。こんなものを作れるようになるとは」

　目が潤んでいた。

―――――

　リーナが完全に復帰した。

　解放された人々の治療が全て終わった。全員が回復した。傷跡が残った者もいるが、命に関わる怪我はもうない。

「カインさん。全員、完治しました」

「お疲れ様。本当に」

「いえ。——やっと、みんなと一緒にいられます」

　リーナが微笑んだ。三日月の目。隈が消えていた。頬に色が戻っていた。

「明日から何をしますか？」

「道の舗装が始まる。ナーヴェルへの道が先だ。一緒に来るか？」

「行きます！」

　リーナの目が輝いた。久しぶりに見る、純粋な嬉しそうな顔だった。

―――――

　午後、リーナと一緒にナーヴェルへの道の起点を見に行った。

　王都の南西の門から出て、壁の内側を歩く。大工たちがすでに測量を始めていた。

「ここから一直線に南西に延びて、ナーヴェルまで繋がる」

「馬車で一日ですか？」

「道ができれば半日になるかもしれない」

「すごいですね。ナーヴェルの海の幸が新鮮なうちに届く」

「ああ。イルマ長老が喜ぶ」

　歩いていた。二人で。風が気持ちよかった。壁の内側の草原。息吹が満ちた空気。

　リーナが俺の少し後ろを歩いていた。金色の髪が風に揺れていた。

「カインさん」

「ん」

「ベルグリムのとき。地下にいて、何も見えなくて。壁が赤くなって、地面が揺れて。——怖かったです」

「……ああ」

「でも壁の色が戻ったとき。地上に出てカインさんが立ってたとき。——泣きそうでした」

「泣いてたよ」

「……泣いてましたね」

　リーナが少し笑った。

「私、治療ばかりしてて。ベルグリムのときも地下にいて。——カインさんの隣で戦えない自分が、少し悔しかったんです」

「リーナは十分戦ってる」

「でも——」

「二百六十人以上の怪我を全部治した。それは戦いだ。俺には治す力がない。リーナにしかできない」

　リーナが立ち止まった。俺も止まった。

　草色の瞳がまっすぐ俺を見ていた。

「……カインさんは、いつもそうやって。私の居場所を作ってくれる」

「居場所？」

「パーティーにいたとき、私は聖女だったけど——誰かに必要とされてる感じがしなかった。でもここでは違う。カインさんがいつも『リーナにしかできない』って言ってくれる」

「本当のことだから」

「……知ってます。だから——」

　リーナが一歩近づいた。

「——ずっと、隣にいます」

　風が吹いた。金色の髪が舞った。薄緑のペンダントが光った。

「……ありがとう、リーナ」

「ふふ。何度目ですか、そのお礼」

「何度でも言う」

　リーナが笑った。三日月の目。

　——この人は静かだけど、誰よりも強い。