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■ 第83話「日常へ」

　ベルグリムが消えて三日が経った。

　王都は日常に戻っていた。

　パン屋が朝からパンを焼いている。酒場が夕方に開く。子どもたちが広場で走り回っている。鍛冶場からバルドの槌の音が響いている。

　何事もなかったかのように。

　でも違った。空気が変わっていた。枢機卿が姿を現した。分身だったが、それでも——百年間の黒幕が目の前に来た。その事実が、静かに王都の底に沈んでいた。

―――――

　軍議を開いた。

　グラザード。ムルトゥス。ベルク。シア。レナ。将たち。

「まず、ベルグリム討伐について」グラザードが口を開いた。

　全員が俺を見た。

「魔王様。前の魔王でも倒せなかった災害級の魔獣を討伐した。これは三百年の歴史の中で初めてのことだ」

　グラザードが立ち上がった。将たちも立ち上がった。

　全員が頭を下げた。

「魔王様。ありがとうございます。あなたのおかげで、百年間の恐怖が消えました」

「……やめてください。立ってください」

「やめません」

　グラザードの声が震えていた。

「百年間、あの魔獣の封印がいつか解けるかもしれないという恐怖が、魔族の心の底にあった。それが——消えた。永久に」

　ムルトゥスが杖を突きながら立った。

「カイン殿。前の魔王は儂の友であった。あの男は強かった。それでもベルグリムには勝てなかった。封印するのが精一杯だった。——お前さんは、それを超えた」

「俺一人の力じゃないです。シアの術式があって、ソルスとドルクの鉱石魔術具があって——」

「わかっておる。お前さんがいつもそう言うのは知っておる。だが——お前さんが立たなければ、何も始まらなかった。それだけは事実だ」

「……ありがとうございます」

―――――

「次に、ベルグリムの宝玉について」ベルクが報告書を開いた。

「広場に残っているあの巨大な碧い宝玉ですが、ソルス殿が調査しました」

「結果は」

「膨大な魔力が封じ込められています。ヴェルデの魔力で染まっているため、通常の魔力とは性質が異なります。現時点では用途不明。ただし——」

「ただし？」

「ソルス殿の見解では、鉱石魔術具の素材として使える可能性があるとのことです。研究に時間がかかりますが」

「急がなくていい。丁寧に調べてくれ」

「了解です」

―――――

「最後に、道の舗装計画について」

　ソルスが呼ばれた。図面を抱えて入ってきた。

「王都からトーラまでの舗装路、王都からナーヴェルまでの舗装路。二本の主要道路を最優先で整備します」

　ソルスが図面を広げた。

「トーラへの道は山間部を通るため、岩場の切り開きが必要です。大工と鍛冶師の協力が要ります。ナーヴェルへの道は平地が多いので、先に完成するでしょう」

「工期は」

「トーラまで二ヶ月。ナーヴェルまで一ヶ月。息吹の恩恵で作業効率が高いので、通常の半分の工期でいけるかと」

「よし。始めてくれ」

「了解です。——あと、道沿いに九対一の鉱石魔術具を使った街灯を設置すれば、夜間の通行も安全になります」

「半永久的な街灯か」

「はい。昼は息吹を吸収して、夜に発光する。息吹石の交換が不要です」

「それは助かる。量産体制はどうだ」

「ドルクの窯がフル稼働中です。一日に三十個ペースで九対一の配合石が作れます。カインさんに魔力を込めてもらう必要がありますが」

「朝の分だな。いつも通りやる」

「ありがとうございます」

　ソルスが一礼して去っていった。歩きながら図面に書き込んでいた。壁にぶつかりそうになっていた。

―――――

　軍議が終わった。

　昼過ぎ。王都の通りを歩いた。

　九対一の鉱石魔術具で作った新しい街灯が、ガラスの通りに一本だけ試験設置されていた。まだ昼だから光っていない。でも夕方になれば、白と紫の柔らかい光が灯るはずだ。息吹石を交換しなくていい。半永久。

　ドルクが工房の窓から顔を出した。

「魔王様！　新しい街灯の石、綺麗に嵌りましたよ！」

「ありがとう、ドルク。夕方が楽しみだ」

「こっちも楽しみです！　次は色付きも試してみたいんですが——」

　ドルクが延々と話し始めた。職人の目が輝いていた。

―――――

　夕方、シアの部屋に行った。

　約束はしていなかった。でも行った。

「……来たのか」

「来た」

「約束していない」

「してないけど来た」

「……勝手だな」

　でもシアは扉を開けた。隣の部屋から椅子を持ってきた。

「……カイン専用の椅子、まだ買ってない」

「毎回言ってるな」

「買う暇がない。ベルグリムのせいだ」

「もう終わったぞ」

「……明日買う」

　薬草茶を淹れてくれた。二人で飲んだ。

「シア」

「何」

「軍議で感謝されたとき、お前の名前も出したかった」

「出す必要がない」

「シアがいなかったら俺は——」

「また同じことを言う」

「本当のことだから何度でも言う」

　シアが杯に口をつけた。少し間があった。

「……あの石」

「石？」

「一対一の。碧い石。お守りにした、あれ」

「ああ」

「あれがヴェルデに応えた理由。まだわからない」

「俺もわからない」

「……ソルスに調べてもらっている。でも数値上は魔力が通らないはずの配合だ。理屈が合わない」

「理屈じゃなかったんだと思う」

「……何だと思う」

「シアが作ってくれたから」

　シアが固まった。

「……それは科学的な説明ではない」

「科学じゃない。でも本当だ」

「……」

　シアが杯を置いた。耳が赤かった。

「……もう一杯淹れる」

「ありがとう」

「礼はいい」

　シアが立ち上がった。お茶を淹れに行く途中で、俺の椅子の横を通った。

　手が——俺の肩にそっと触れた。一瞬だけ。

　すぐに離れた。何事もなかったように薬草茶を淹れ始めた。

　——今の、絶対わざとだろ。

　でもシアは何も言わなかった。背中が赤かった。

　薬草茶の湯気が、二人の間に揺れていた。