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■ 第78話「災害級」

　翌朝、軍議を開いた。

　グラザード。ムルトゥス。ベルク。将たち。シア。レナ。

　ノアとリーナは参加しなかった。まだ知らせていない。軍事的な判断が先だ。

「魔王様。緊急の議題とは」グラザードが言った。

「シアから報告がある」

　シアが予言書を広げた。

「予言の一節です。『山が襲い来る。大地を砕き、光を喰らう者。息吹に引かれし獣、百年の眠りより目覚めん』」

　将たちがざわめいた。

「これは古代の災害級魔獣ベルグリムに関する記述です」

　シアが古い書を開いた。

「ベルグリム。山のように巨大な魔獣。かつて魔族領を蹂躙し、前の魔王が倒せなかった。仕方なく、魔族領の外——人間の国の平原に追いやって封印した」

「人間の国の……領内に？」グラザードの顔が変わった。

「はい。人間の国の平原に封印された状態で眠っています。魔族領の外です」

　空気が凍った。

　ムルトゥスが目を閉じた。

「……儂は知っておった。ベルグリムの封印のことは。前の魔王から直接聞いた。だが——百年間、一度も封印が揺らいだことはなかった」

「それが変わる可能性があります」シアが続けた。「予言は『百年の眠りより目覚めん』と書いています。そして枢機卿が追い詰められている今——封印を外から解く手段があるとしたら」

「枢機卿が封印を解くと？」グラザードが言った。

「仮説です。しかし偵察の頻度が上がっている。壁の完成を見ていた。人間の兵では壁を越えられない。なら壁を越えるものを送り込む。壁より巨大なものを」

　ベルクが地図を広げた。

「壁の高さは約二十メートルです。ベルグリムの記録では——」

「背が雲に届く、と書かれています」シアが言った。

「壁を踏み越えてくるということか」

「はい」

「さらに問題があります」シアが続けた。「ベルグリムは息吹の濃い方向に進む性質がある。息吹を喰らう。魔族領で最も息吹が濃い場所は——」

「王都だ」グラザードが言った。

「はい。命の灯火がある。息吹石の生産拠点がある。ベルグリムが目覚めたら、王都に一直線に向かってくる」

　長い沈黙があった。

　将の一人が言った。

「……避難か」

「王都を捨てるのか」別の将が声を上げた。

「捨てるとは言っていない。だが民を守ることが最優先だ」

「避難して、どこに行く。王都が一番安全なはずだった。壁も灯火もある」

「その壁を踏み越えてくる相手だ」

　議論が紛糾し始めた。

「静かにしろ」

　グラザードの声が響いた。

「魔王様。どうする」

　全員が俺を見た。

「……封印は人間の国の領内にある。こちらから確認しに行くのは難しい。だから——封印が解かれたときに備える」

「備えるとは」

「ベルグリムが来たとき、迎え撃つ準備をする。封印する術式を用意する。前の魔王が倒せなかったなら、俺も倒せないかもしれない。だが封印し直すことはできるはずだ」

「一人でか」

「やるしかない」

　俺は全員を見渡した。

「倒す方法を探す。前の魔王にできなかったことを、俺がやる」

　大きなことを言った。できるかわからない。前の魔王でも倒せなかった災害級の魔獣。

　でも——

「この王都を守る。ここに暮らしている民を守る。灯火も。酒場も。パン屋も。子どもたちの遊び場も。——全部守る」

　グラザードが俺を見た。

「……わかった。防衛計画を立てる。ベルグリムが来る前提で」

「ムルトゥス様。前の魔王が使った封印術式の記録はありますか」

「……ある。古い書庫に。引っ張り出そう」

「お願いします。シアと一緒に解析します」

―――――

　軍議が終わった。

　廊下を歩いた。シアが横にいた。

「カイン」

「ん」

「倒す方法を探す、と言ったな」

「言った」

「前の魔王にできなかったことを」

「ああ」

「……根拠は」

「ない」

「……また、か」

「でもやる」

　シアが少し黙った。

「……お前はいつもそうだ」

「何が」

「根拠がないのに、やると言う。そして本当にやる」

「やれなかったこともある」

「……あったか？」

「……今のところはない」

「だったら今回もやれ」

　シアの銀色の瞳が、俺を見ていた。怖さも不安もあった。でもそれ以上に——信頼があった。

「……やる」

「当然だ」

　来るかもしれない。来ないかもしれない。だが来たときに備える。

　日常を守るために。