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■ 第71話「シアの一日」

　翌朝、シアのところに行った。約束したから。

　シアは執務室にいた。術式書を開いていた。今度はちゃんと読んでいた。

「来た」

「来るって言ったから」

「……そう」

　シアがちらっと俺を見た。すぐに術式書に目を戻した。

　昨日のことは何もなかったかのような顔。でも耳が少し赤い。

「今日は何をする」

「壁の拡張計画の見直し。南西方面のルートを再設計する」

「わかった。手伝う」

「当然だ。私一人でやると思ったのか」

「思ってないけど」

「……ふん」

　いつものシアだった。たぶん。

―――――

　二人で地図を広げた。壁の現在位置と、拡張予定のルートを確認していく。

　シアの指が地図の上を走る。白くて細い指。正確に線をなぞっていく。

「ここからここまでが第一段階。王都からナーヴェルまでの壁は完成している。次は北西方面——」

「シア」

「何」

「銀のペンダント、つけてないな」

　シアの手が止まった。

「……一人のときにつけると言った」

「今つけてない？」

「……つけてない」

「そうか」

「……つけてほしいのか」

「見たいなとは思った」

　シアが黙った。三秒くらい。

　それから、服の襟元に手を入れて、何かを引っ張り出した。

　銀色のペンダント。服の下につけていた。

「……つけてる」

「つけてるじゃん」

「服の下だ。一人のとき——というか、常につけてる。見せてないだけだ」

「なんで隠すんだ」

「……恥ずかしいからに決まってるだろう」

　シアが銀のペンダントを服の中に戻した。顔が赤かった。

「もう地図に戻れ」

「はい」

―――――

　【シア】

　シアは地図を見ながら、内心で自分を殴りたかった。

　なぜ見せた。なぜ服の下につけていることを白状した。

　ノアなら「見て見て！」と嬉しそうに見せびらかすのだろう。リーナなら胸元に揺らして「似合いますか」と聞くのだろう。

　シアにはできない。恥ずかしくてできない。

　でも——カインが「見たい」と言ったとき、嬉しかった。

　嬉しかったのが悔しい。

　この男のせいで、自分がどんどんおかしくなっていく。

―――――

　昼食を一緒に食べた。二人で。

　食堂ではなく、執務室で。地図を広げたまま、パンとスープ。

　シアが黙々と食べていた。小さな口で、少しずつ。

「シア、食べるの遅いな」

「早く食べる必要がない」

「俺もう食べ終わったけど」

「知ってる。食べ方が雑だ」

「雑って……」

「パンくずが地図についてる」

「あ、ごめん」

　シアが地図のパンくずを指で払った。それから、自分のパンを一口ちぎって、俺に差し出した。

「……何」

「口についてる。パンくず」

「え、どこ」

「ここ」

　シアの指が、俺の口元に触れた。パンくずを取った。

　——触れた。

　シアの指が、俺の唇に。

　シアも気づいた。自分が何をしたか。

　手がぱっと引っ込んだ。顔が真っ赤になった。耳まで。首まで。

「……っ」

「シア？」

「何でもない。食べろ。早く食べろ」

「もう食べ終わった——」

「じゃあ地図を見ろ！　仕事しろ！」

　シアは自分のスープに顔を突っ込むみたいに俯いた。

　——指、温かかったな。

―――――

　午後、ノアが執務室に来た。

「カインー！　ドルクさんが新しいガラス作ったって！　見に行こ——」

　ノアが扉を開けた。

　カインとシアが二人で地図を覗き込んでいた。肩が触れるくらい近い距離で。

　ノアが固まった。

　シアが顔を上げた。

　二人の目が合った。

　空気が凍った。

「……お邪魔でした」

「邪魔じゃない」カインが言った。

「邪魔だ」シアが言った。

「シア！」

「冗談だ」

　シアの顔は冗談を言う顔じゃなかった。

　ノアが俺の腕を掴んだ。

「カイン、ドルクさんの新作見に行こ」

　シアが立ち上がった。

「私も行く」

「え」

「行く」

　三人で出かけることになった。

　俺の左にノア。右にシア。

　二人とも無言だった。

　俺だけが、両側から来る無言の圧力に潰されそうだった。

―――――

　ドルクの工房で新作のガラス花瓶を見た。息吹石入り。光を受けると虹色に輝く。

「すごい！　綺麗！」ノアが目を輝かせた。

「……悪くない」シアが言った。

「シアちゃんも素直に綺麗って言えばいいのに」

「悪くないと言った。十分だ」

「全然十分じゃないよ」

「私の語彙に口を出すな」

　ノアとシアが言い合っていた。仲が悪いわけじゃない。でもバチバチしていた。

　ドルクが俺に小声で言った。

「……魔王様、大変ですな」

「……大変です」

―――――

　夕方、ノアが帰った後。

　シアと二人になった。執務室。

「シア」

「何」

「今日、ありがとう。一日付き合ってくれて」

「仕事だ」

「仕事じゃない部分もあっただろ」

「……何のことだ」

「パンくずとか」

　シアの手が止まった。

「あれは——パンくずがついていたから取っただけだ」

「うん」

「それ以上の意味はない」

「うん」

「……何を笑っている」

「笑ってない」

「笑ってる。口元が緩んでいる」

「気のせいだ」

「気のせいじゃない」

　シアが術式書で俺の顔をぱたんと叩いた。軽く。

「……明日も来い」

「はい」

「毎日来い」

「……毎日？」

「ノアは毎朝来る。なら私も毎日カインの時間をもらう。公平だろう」

「公平……」

「文句があるなら——」

「ない。毎日行く」

　シアが少し黙った。

　それから、ものすごく小さな声で言った。

「……楽しかった」

「え？」

「何でもない。聞こえなかったことにしろ」

「聞こえた」

「聞こえてない」

「楽しかったって——」

「うるさい。出て行け。明日来い」

　シアが俺を部屋から押し出した。小さな手で。力は弱かった。

　扉が閉まった。

　廊下に立ったまま、俺は少し笑った。

　シアが「楽しかった」って言った。

　それだけで、今日は良い日だった。