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■ 第70話「嫉妬」

　リーナが忙しくなった。

　解放された二百六十人以上の中に、怪我や病気を抱えている者が大勢いた。ノアの父親の指は治したが、他にもたくさんいた。

　骨折が治らないまま固まった者。火傷の跡が引きつれて動かない者。栄養失調で目が見えにくくなった者。古い傷が化膿している者。

　リーナが一人一人診ていた。聖女の癒しの術は強力だが、一人に時間がかかる。何年も放置された傷は一回では治らない。

「カインさん、すみません。しばらく旅には出られないと思います」

「気にするな。ここで治療に専念してくれ」

「でも——」

「リーナにしかできないことだ。お前がいなきゃ治らない人がたくさんいる」

　リーナが少し俯いた。金色の髪が揺れた。

「……はい。頑張ります」

「無理はするな。お前が倒れたら元も子もない」

「はい」

　リーナが微笑んだ。草色の瞳が優しかった。でもどこか寂しそうだった。旅に出られないことが、カインと離れることが。

　ガラの薬屋がリーナの拠点になった。ナーシャが助手として横についた。毎日、朝から晩まで治療が続いた。

―――――

　リーナが治療に専念している間、日常が少し変わった。

　ノアが王都の生活に馴染み始めていた。

　両親と一緒に新しい家に住んでいる。大工たちが建てた小さな家。ノアの母親がカーテンを縫って、父親が棚を作った。ノアが「あたしの部屋！」と叫んでいた。生まれて初めての自分の部屋。

　ノアは毎朝、俺のところに来るようになった。

「カイン、おはよう！　今日何するの？」

　毎日。欠かさず。太陽みたいな笑顔で。

　シアが横で術式書を読んでいた。ノアが来るたびに、ページをめくる手が止まった。一瞬だけ。すぐに戻った。

　でも俺は気づいていた。

―――――

　ある朝。

　ノアが俺の腕を掴んで引っ張った。

「カイン、あっちに新しいパン屋できたんだって！　行こう！」

「今からグラザードと——」

「すぐ終わるから！　パン買うだけだから！」

　ノアが俺の腕にしがみついていた。小麦色の手。力が強い。

　シアが術式書から目を上げた。

　銀色の瞳が、ノアの手を見た。俺の腕を掴んでいるノアの手を。

「……行ってくれば」

　シアが言った。平坦な声。いつも通り。

「すぐ戻る」

「別にいい。急ぎの案件はない」

　俺はノアに引っ張られて行った。

　振り返った。シアが術式書に目を落としていた。

　ページが、さっきから一枚もめくれていなかった。

―――――

　パンを買って戻ったら、シアがいなかった。

「シア、どこ行った？」

　レナが訓練場の端で剣を磨いていた。

「シアちゃん？　さっき自分の部屋に戻ったよ。なんか不機嫌だった」

「不機嫌？」

「うん。あたしが話しかけたら『何でもない』って。何でもないって言うときが一番やばいんだけどね、シアちゃんは」

　ノアが横で小さくなっていた。

「……あたしのせいかな」

「ノアちゃんのせいっていうか、カインのせいだよ」

「俺！？」

「ノアちゃんと腕組んで出ていったらそうなるでしょ」

「腕は組んでない。引っ張られただけだ」

「同じだよ、シアちゃんから見たら」

―――――

　シアの部屋の前に行った。

　ノックした。

「シア」

「……何」

「入っていいか」

「……いい」

　入った。シアは窓際に座っていた。術式書を開いていた。読んでいなかった。

「さっきは悪かった」

「何が」

「ノアと出かけて」

「別に悪くない。用事があったんだろう」

「パンを買いに行っただけだ」

「……パン」

「うん」

　シアが術式書を閉じた。ぱたん、と。少し強く。

「パンを買いに行くのに、二人で行く必要はあったのか」

「ノアが行きたいって言うから」

「ノアが言えば行くのか」

「……シアも行きたかったのか？」

　シアが俺を見た。銀色の瞳が、怒っていた。いや——怒りじゃない。もっと別の何か。

「……行きたかったとかそういう話じゃない」

「じゃあ何が——」

「わからないなら、いい」

「わからないから聞いてるんだけど」

　シアが立ち上がった。俺の前に来た。小さい。座っている俺と目線が同じ。

「カイン」

「ん」

「……私は、ノアみたいに腕を掴んで引っ張ったりしない」

「うん」

「おはようって毎朝走ってきたりしない」

「うん」

「パン屋に行こうなんて言わない」

「……うん」

「でも——」

　シアの声が、少し震えた。

「——私だって、隣にいたい」

　俺は——固まった。

　シアの銀色の瞳が、揺れていた。怒りが消えていた。残っていたのは——寂しさだった。

「シア……」

「ノアは素直だ。気持ちを全部出せる。私にはできない。でも——できないからって、何も思ってないわけじゃない」

　シアが俯いた。真白のショートボブが顔を隠した。耳が赤かった。

「……こんなこと言うつもりじゃなかった」

「いや——聞けてよかった」

「よくない。恥ずかしい」

「でも——」

「うるさい。出て行け」

「え」

「出て行け。今日はもう顔を見たくない」

「シア——」

「明日は……明日は、いい。明日また来い」

　俺はシアを見た。俯いたままのシア。耳が真っ赤なシア。

　——かわいい。

　思ってしまった。

　口には出さなかった。出したら殺される。

「……わかった。明日来る」

「……来なかったら許さない」

「行くって」

　部屋を出た。扉を閉めた。

　廊下で、心臓がうるさかった。

　シアがあんな顔するの、初めて見た。

―――――

　夜、ノアが俺のところに来た。

「……カイン」

「ん」

「シアちゃんと話した？」

「話した」

「怒ってた？」

「……怒ってたっていうか……」

「嫉妬してた？」

「……たぶん」

　ノアが少し黙った。

「……シアちゃんも、カインのこと好きだよね」

「え——」

「見ればわかるよ。あたしも好きだから、好きな人を見る目はわかる」

　ノアが俺を見た。深い青の瞳。

「あたしは負けないけどね」

「勝負じゃ——」

「勝負だよ。恋は勝負。——でもシアちゃんのこと嫌いにはならない。あの人は、カインが一番辛いときにそばにいた人だから」

　ノアが笑った。

「だから正々堂々やる。シアちゃんにも、リーナにも、負けないように」

　ノアが手を振って去っていった。

　……正々堂々。

　シアとノアが同時にいる日常。

　これからどうなるんだ。