ヴェルデ・碧の力 —パーティー全員に嵌められ魔族領に捨てられた俺、封印術が覚醒してなぜか魔族に救世主と崇められる—

第7章

■ 第65話「ノアの変化」

　ノアが変わった。

　最初は気づかなかった。

―――――

　朝、広場を歩いていたら、ノアが走ってきた。

「カイン！　おはよう！」

「おはよう」

　いつもの元気なノア。太陽みたいな笑顔。でも今は本物の方だ。

「今日何するの？」

「灯火の点検と、壁の拡張計画をグラザードと——」

「あたしも行っていい？」

「別にいいけど、つまらないぞ」

「つまんなくない！　カインがいるなら楽しい！」

　……なんだ今のは。

　ノアは笑ってそのまま隣を歩き始めた。距離が近い。肩が触れそうだった。

―――――

　執務室でグラザードと打ち合わせをしていた。ノアは隅の椅子に座って待っていた。

　地図を広げて壁の拡張計画を話し合っている間、ノアはずっと俺の方を見ていた。

　気づいた。

　ノアの目が、前と違う。

　前は俺を見るとき、感謝の目だった。信頼の目だった。約束を守ってくれた人を見る目だった。

　今のノアの目は——何か違う。目が合うと、ぱっと逸らす。でもすぐにまた見てくる。頬が少し赤い。

「ノア、暑いのか」

「え！？　暑くない！　全然！」

「顔赤いけど」

「赤くない！」

　グラザードが地図から目を上げて、ノアを見て、俺を見て、また地図に戻した。何も言わなかった。でも口元が微かに動いた。笑ったのか。

―――――

　昼、リーナと一緒に食堂にいたら、ノアが来た。

「ここ空いてる？」

　俺の隣を指していた。リーナの隣じゃなく、俺の隣。

「空いてるよ」

　ノアが座った。近かった。肘が触れた。

「あ、ごめん」ノアが慌てて少しずれた。

「気にしなくていいよ」

「う、うん」

　リーナが向かい側で微笑んでいた。草色の瞳が優しかった。

「ノアちゃん、今日はカインさんとずっと一緒にいるんですね」

「べ、別にたまたまだよ！」

「そうですか？　朝も一緒でしたよね」

「たまたまが二回続いただけ！」

「ふふ」

　リーナは笑っていた。全部わかっている顔だった。

　俺だけがわかっていなかった。

―――――

　午後、ノアが剣の練習をしていた。

　訓練場の端で、一人で素振りをしていた。レナに教わった型を繰り返している。

　水色のショートボブが汗で額に張り付いていた。小麦色の肌に汗が光っていた。真剣な顔だった。普段の元気なノアとは全然違う顔。

「上手くなったな」

　声をかけたら、ノアが剣を取り落とした。

「か、カイン！？　いつからいたの！？」

「今来たところだけど」

「見てた！？」

「見てたけど」

　ノアの顔が真っ赤になった。

「汗だくだし……髪ぐちゃぐちゃだし……こんなの見ないでよ……」

「何を気にしてるんだ。いつも元気に走り回ってるだろ」

「それとこれは違うの！」

　何が違うんだ。

　ノアが慌てて髪を整えていた。汗を袖で拭いていた。

　レナが訓練場の向こう側から見ていた。にやにやしていた。

「カイン」レナが近づいてきて小声で言った。「あんた本当に鈍いね」

「何が」

「何がじゃないよ」

　レナはそれだけ言って、笑いながら去っていった。

―――――

　【ノア】

　ノアは自分でも困っていた。

　いつからだろう。カインの顔を見ると胸がどきどきするようになった。

　灯台の上で泣いたときからかもしれない。海が蘇ったときからかもしれない。両親を連れ帰ってくれたときからかもしれない。

　全部かもしれない。

　カインは約束を守った。全部。一つ残らず。

　海を変えると言って変えた。父さんと母さんを取り戻すと言って取り戻した。二百六十人以上を一人も残さず連れ帰った。

　——そんな人を好きにならないわけがないだろう。

　でも困る。

　カインの隣にいると顔が熱くなる。目が合うと心臓が跳ねる。声をかけられると剣を落とす。

　最悪だ。全然かっこよくない。強い戦士になりたいのに、好きな人の前だとポンコツになる。

　シアちゃんを見ろ。いつも無表情で、冷静で、かっこいい。あんな風になりたい。

　——でもシアちゃんも、カインの前だと耳が赤くなってるのをノアは知っていた。

　同じじゃん。

　みんなカインの前だとだめになるんだ。あの男のせいだ。

―――――

　夕方、ガラスの通りを歩いていた。

　ドルクの工房の前で立ち止まった。窓に息吹石入りのガラスのアクセサリーが並んでいた。小さなペンダント。光を受けると黄色と紫がうねるように光る。

「……きれい」

　ノアがじっと見ていた。

「ほしいのか」

「えっ！　い、いらない！　別に！」

「目が釘付けだったけど」

「見てただけ！　見てただけだから！」

　俺はドルクの工房に入った。ノアが「え、ちょっと、何してるの」と慌てていた。

　ペンダントを一つ買った。小さな水色のガラス。ノアの髪と同じ色だった。光を受けると、息吹石の黄色と紫がうねる。

　店の外でノアに渡した。

「やる」

　ノアが固まった。

　深い青の瞳が、ペンダントと俺の顔を何往復もした。

「……え」

「両親を取り戻すって約束を守った記念だ」

「記念……」

「嫌なら——」

「嫌じゃない！！」

　ノアがペンダントを両手で受け取った。小麦色の手が震えていた。

「……ありがとう」

　声が小さかった。いつもの太陽みたいな声じゃなかった。

　ノアが俯いていた。耳が赤かった。首まで赤かった。

「つ、つける……」

　ノアがペンダントを首にかけた。水色のガラスが、小麦色の胸元に揺れた。

「……似合ってる」

　ノアが顔を上げた。目が潤んでいた。泣いてはいない。でも潤んでいた。

「……カインは、ずるい」

「え？」

「こういうことするから……こういうことするから、好きに——」

　ノアが口を押さえた。目が見開かれていた。自分で自分の言葉に驚いていた。

「——なんでもない！！　今の忘れて！！　絶対忘れて！！」

　ノアは走って逃げた。裸足じゃなかった。茶色のブーツの音が石畳に響いた。

　俺はその場に立ったまま、首を傾げた。

　好きに——なんだ。好きに、なった？　好きに、なりそう？

　……何の話だ。

―――――

　【ノア】

　ノアは角を曲がったところで立ち止まった。壁に背中をつけて、ずるずるとしゃがみ込んだ。

　顔が熱い。心臓がうるさい。死にそう。

　ペンダントを握りしめた。水色のガラス。カインがくれた。自分の髪と同じ色。

「……言いかけた。好きって言いかけた。最悪。死にたい」

　でも嫌じゃなかった。ペンダントが嬉しかった。カインが選んでくれた。自分の髪の色と同じものを。

　——気づいてないんだろうな、あの人。自分がどれだけ罪なことしてるか。

　ノアはペンダントを胸に当てた。温かかった。息吹石の温もり。

「……好き」

　小さく呟いた。誰にも聞こえない声で。

　壁の向こうでレナの声がした。

「聞こえてるよー」

「！！！！」

　ノアは立ち上がって走った。今度こそ全力で。

　レナの笑い声が後ろから聞こえた。

―――――

　夜、シアが俺の部屋に来た。

　術式書を持っていた。いつもの。

「カイン」

「ん」

「ノアにペンダントを買ったらしいな」

「記念に」

「記念」

「約束を守った記念だ」

　シアは少し黙った。

「……リーナにはトーラで何か買ったか」

「いや」

「レナには」

「いや」

「私には」

「……いや」

　シアの目が細くなった。

「……ノアにだけ買ったのか」

「あ」

「あ、じゃない」

　シアは術式書を俺の顔の前に突きつけた。

「明日。ガラスの通りに行く。全員分買え」

「全員分？」

「全員分」

　シアはくるりと踵を返して去っていった。

　足音がいつもより少し強かった。

　……怒ってる？

　怒ってるな。

　明日、全員分買おう。