ヴェルデ・碧の力 —パーティー全員に嵌められ魔族領に捨てられた俺、封印術が覚醒してなぜか魔族に救世主と崇められる—

第6章

■ 第53話「海を変える」

　術式を展開した。

　紋様が宙に浮かぶ。封印術じゃない。純粋な息吹の放出術式。大地から息吹を汲み上げて、海に叩き込む。

　——重い。

　海は川と違う。広すぎる。深すぎる。灯火で二年かかると言われた量を、一気にやろうとしている。

　魔力が削られていく。

　白と紫の光が、波打ち際から海面に広がっていった。ゆっくりと。少しずつ。

「カイン、ペースを落とすな。今の出力を維持しろ」シアが横で術式の流れを見ていた。

　維持する。削られる。汗が出る。

　十分経った。海面の一部が白と紫に光り始めた。でも——港の前だけだ。ほんの一角。

　これじゃ足りない。全然足りない。

　三十分経った。魔力が半分を切った。光は港の前から少し広がったが、水平線には程遠い。

「カイン、魔力が半分を切った」シアが声をかけた。

　わかってる。

　——このペースじゃ、全部出し切っても港の前だけで終わる。海全体なんて無理だ。

　ノアの声が後ろから聞こえた。

「……やっぱり、無理なんだ」

　小さい声だった。

　振り返った。

　ノアが立っていた。海を見ていた。水色のショートボブが風に揺れている。小麦色の肌。深い青の瞳。

　笑っていなかった。

　でも泣いてもいなかった。諦めた顔だった。慣れた顔だった。期待して裏切られることに、慣れきった顔。

「わかってた。そんな簡単に変わるわけない。百年も死んでた海だもんね」

　ノアは笑おうとした。いつもの笑顔を作ろうとした。

　——作れなかった。

　口元が震えた。歪んだ。笑顔にならなかった。

「……ごめん。期待しちゃった。あたし、また期待しちゃった」

　ノアの声が震えていた。

　俺は前を向いた。海を見た。

　港の前だけが光っている。それ以外は暗い。冷たい。死んでいる。

　——ここに来てから、一度も「魔王様」と呼ばれていない。

　気づいていた。ヴェルダーク王都では「魔王様」「救世主様」と呼ばれる。トーラでも。イルガでも。

　でもナーヴェルでは、誰も呼ばなかった。「カイン」としか呼ばれていない。

　当然だ。

　五年間見捨てられた町だ。王都から誰も来なかった。魔王がいると聞いても、助けに来なかった。一年間も。

　この人たちは、誰も本当には期待していない。

　灯火を見て泣いた。でもあれは安堵であって、期待じゃない。「少しマシになるかもしれない」程度の安堵。

　本当の期待——「この人が全部変えてくれる」「この人が本当の希望だ」——そんな目で見ている者は、一人もいなかった。

　期待したふりをしているだけだ。

　そんな状態で「魔王」と呼んでもらえるわけがない。

　——じゃあ、見せるしかないだろ。

　魔王ってところを。

　本当の希望ってやつを。

　目の前で。

　俺は術式を一度止めた。

「カイン？」シアが驚いた声を出した。「なぜ止め——」

「シア。さっきの出力じゃ港の前で終わる。海全体には届かない」

「……わかってる」

「だから出力を変える」

「変えるって——」

「本気を出す」

　シアの銀色の瞳が見開かれた。

「本気って、南のときの——」

「あれ以上だ」

「死ぬぞ」

「死なない」

「根拠は」

「ない」

「カイン！」

　俺はシアを見た。

「シア。俺は魔王だ。この人たちを導く王だ。それはヴェルダークだけの話じゃない。ナーヴェルの三十人も、俺の民だ」

「……」

「民が五年間苦しんでた。ノアが三年間一人で支えてた。その間、俺は何もしなかった。来なかった。知らなかった」

「それはカインのせいじゃ——」

「——知らなかったことはせいじゃないかもしれない。でも知った今、目の前にいるのに何もしないのは——俺のせいだ」

　シアが黙った。

「——魔王ってのは、玉座に座ってるだけの称号じゃない。目の前で苦しんでる民がいるなら、そこが玉座だ。ここが俺の戦場だ」

　俺は海に向き直った。

　住民たちが見ていた。イルマが見ていた。リーナが見ていた。レナが見ていた。

　ノアが見ていた。

　諦めた目で。期待を捨てた目で。

　——その目を変える。今日。ここで。

　目を閉じた。

　身体の奥底に潜った。魔力回路の一番深いところ。ヴェルデ——碧の力。シアが名前をつけてくれた、俺だけの力。それが眠っている場所。二千人を止めたときの、あの場所。

　あのときは限界を超えて、無理やり引き出した。

　今回は違う。限界なんか超えない。最初から全開だ。

　——来い。

　碧い光が、身体の中で目覚めた。

　角が——燃えた。

　根元が白くて先が水色の角が、内側から碧い光を放ち始めた。脈打つように。心臓の鼓動に合わせて。一拍ごとに光が強くなる。角の先端から碧い光の粒子が散った。風に乗って、海に向かって流れていく。

　目を開けた。

　碧い瞳が、光っていた。瞳の中で碧い光が渦を巻いている。ただの目じゃなかった。魔王の目だった。

　白銀の髪が碧い光に染まって、風になびいた。角から散る光の粒子が、カインの周囲に舞っていた。

　後ろでリーナが息を飲んだ。「カインさんの……角が……」

　レナが「来る」と呟いた。剣を握る手が震えていた。震えているのは恐怖じゃなかった。

　シアが術式書を握りしめた。銀色の瞳が碧い光を映していた。「……全力か」

　全力だ。

　術式を展開した。

　さっきの白と紫じゃなかった。碧い紋様が宙に浮かんだ。カインだけの色。魔王の色。

　紋様が広がっていく。広がっていく。港の前を超えて、海面全体に広がっていく。

　住民たちがざわめいた。「何だあの光は」「碧い……」

　ノアが目を見開いていた。

　俺は叫んだ。

　海に向かって。この町の全員に聞こえるように。

「守るだけが王じゃない！！ 民を幸せにして初めて王だ！！」

　碧い紋様が海面を覆った。港から沖まで。水平線の向こうまで。

　——死ぬぞ。

　シアの声が頭をよぎった。さっき言われた言葉。死ぬぞ。根拠は。ない。

　怖い。正直、怖い。身体が震えてる。死ぬかもしれない。本当に。

　——だから何だよ。死ぬのが怖くて止まれるかよ。

「できるかどうかじゃない！！ やると決めた瞬間に、もう終わってんだよ！！」

　住民たちが固まっていた。イルマが杖を握りしめていた。

「期待しろ！！ 期待して裏切られるのが怖いなら——お前たちの百年を背負う！！ だから頼むから、もう一度だけ信じてくれ！！」

　ノアが俺を見ていた。深い青の瞳が、碧い光を映していた。

「希望を忘れたこの町に——俺が届けなくて誰が届けるんだよぉぉぉおおおおお！！」

　碧が、爆ぜた。

　海面が割れた。

　碧い衝撃波が海の上を走った。同心円状に広がっていく。波を越え、沖を越え、水平線の向こうまで。

　海面だけじゃない。海中に碧い光が沈んでいった。海底に届いた。海底から碧い光が噴き上がってきた。海全体が碧く染まった。

　息吹が海に溶け込んでいく。一気に。二年分を、一瞬で。

　海水が変わった。温度が変わった。色が変わった。暗くて冷たかった海が、碧い光を帯びた透き通った青に変わっていく。

　最初に動いたのは海底だった。

　岩肌から、海藻が伸び始めた。緑が、碧い光の中で揺れていた。

　次に——魚が来た。

　どこから来たのかわからない。一匹。銀色の小さな魚。碧い光に引き寄せられるように泳いできた。

　二匹目。三匹目。十匹。二十匹。

　群れになった。銀色の魚の群れが、碧い海の中を走っていく。光が鱗に反射して、きらきら光っていた。

　海面に魚が跳ねた。

　ばしゃん、と音がした。

　もう一匹。もう一匹。あちこちで魚が跳ねている。港の中に魚が溢れていた。

　イルマが膝から崩れた。

「……魚だ。魚が……戻ってきた……」

　住民たちが泣いていた。声を上げて。百年ぶりの魚。百年ぶりの海。

　俺は立っていた。

　立っていた。倒れなかった。

　南のときは倒れた。二千人のときも倒れかけた。でも今回は立っている。

　——成長したんだ。あのときから。

　身体は限界だった。魔力はほぼ空だった。視界がぼやけていた。膝が震えていた。

　でも立っている。魔王だから。倒れるわけにはいかないから。

　この人たちが見てる。倒れたら、また希望が消える。

　だから立つ。

　ノアが——動かなかった。

　みんなが泣いている。叫んでいる。抱き合っている。

　ノアだけが動かなかった。

　海を見ていた。碧い海を。魚が跳ねる海を。百年間死んでいた海が生き返った瞬間を。

　水色のショートボブが海風に揺れていた。小麦色の肌に、碧い光が映っていた。深い青の瞳が——

　濡れていた。

　涙が、頬を伝っていた。

　声は出ていなかった。口が開いていた。何か言おうとしていた。でも声にならなかった。

　ノアの膝が折れた。

　しゃがみ込んだ。両手で顔を覆った。

　肩が震えていた。

　——泣いていた。

　声が出た。

　堰を切ったように。

「う……うぁ……ぁぁぁぁぁ……」

　子どもの泣き声だった。十六歳の子どもの。三年間、一度も泣かなかった子どもの。

　太陽みたいな笑顔が消えていた。処世術の明るさが消えていた。

　ただの子どもが泣いていた。

　イルマ長老がノアのそばに来た。膝をついて。皺だらけの手で、ノアの頭を撫でた。

「よく頑張ったね」

　ノアがさらに泣いた。

「ずっと頑張ったね。一人で。三年間」

　ノアが顔を上げた。涙でぐちゃぐちゃだった。鼻も目も赤かった。

「イルマ……ばあちゃん……海が……海が……」

「ああ。海が戻ったよ」

「魚が……魚がいる……」

「いるね。たくさん」

「もう……貝だけじゃない……みんな……お腹いっぱい食べられる……」

　ノアの声が途切れ途切れだった。嗚咽が止まらなかった。

　俺はノアの前にしゃがんだ。

　膝が震えていた。魔力が空だった。でも、まだ立てる。まだしゃがめる。

「ノア」

　ノアが顔を上げた。涙でぐちゃぐちゃの、深い青の瞳が俺を見た。

「もう一人で頑張らなくていい」

「……」

「見張りも、貝拾いも、子どもの世話も。全部一人で背負わなくていい」

「でも……あたししか……」

「俺がいる。シアがいる。リーナがいる。レナがいる。王都がある。もうナーヴェルは一人じゃない」

　ノアの唇が震えた。

「……本当に？」

　三回目の「本当に」だった。

　灯台で一回。灯火のとき一回。そして今。

「本当だ。もう誰もお前を一人にしない」

　俺はノアの頭に手を置いた。

「一人で強い奴が本当に強いんじゃない。助けてって言える奴が強いんだ。だからもう、一人で笑わなくていい」

　ノアが——泣きながら、笑った。

　ぐちゃぐちゃの顔で。涙を拭いもせず。鼻水も出ていた。全然綺麗じゃなかった。

　でもその笑顔は——太陽じゃなかった。

　処世術じゃなかった。

　本物だった。

　初めて見た、ノアの本物の笑顔だった。

「……ありがとう。魔王様」

　魔王様。

　ナーヴェルで初めて、その言葉を聞いた。

　ノアの口から。

　俺は笑った。笑ったら、膝が限界だった。

　どさっと砂浜に尻餅をついた。

「あ」

「カイン！」シアが走ってきた。

「カインさん！」リーナが走ってきた。

「大丈夫だ。ちょっと座りたかっただけだ」

「嘘つけ」レナが笑っていた。

　ノアが涙を拭いて、俺の前にしゃがんだ。

「大丈夫？　魔王様」

「大丈夫だ。それと、カインでいい」

「……カイン」

　ノアが笑った。涙の跡が残った顔で。

　本物の笑顔だった。二回目の。

　海が碧く光っていた。魚が跳ねていた。海藻が揺れていた。

　百年間死んでいた海が、生きていた。

　空を見上げた。青かった。海と空の青が繋がっていた。

　いい空だった。