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■ 第33話「名前」

　シアにキスされた翌日から、俺の周りの空気がおかしかった。

　訓練場では、シアが術式の指示を出すたびに耳が赤かった。声はいつも通りだったが、俺と目が合うたびに0.5秒だけ早く視線を逸らした。0.5秒。計ったわけじゃないけど、わかった。

　レナは朝から笑っていた。理由は聞いていない。聞くと面倒なことになる気がした。

　ミルは俺を見るたびに「にひひ」と笑った。何かを知っている顔だった。

　ソルスだけが通常運転で、術式のデータを持ってきて「ここの紋様の展開順を修正した方が効率が上がります」と言った。ありがたかった。

―――――

　昼休み、ガラの作業場に行くと、リーナがいた。

　薬草を刻んでいた。いつも通りの手つきだった。ガラの隣に座って、同じリズムで刻んでいる。

「おう」

「あ、カインさん。お昼ですか？」

「うん。リーナも食べに行くか」

「もう少しこれ終わらせてから行きます」

　普通だった。いつも通りだった。

　でもガラが俺をちらっと見た。何かを言いたそうな目だった。

　俺が出ていった後、背中越しにガラの声が聞こえた。

「お前さん、本当にいいのか」

「何がですか？」

「わかってるだろう」

　リーナの返事は聞こえなかった。

―――――

　午後、訓練場の片付けをしていると、リーナが来た。

「カインさん」

「ん」

「聞きました」

「何を」

「シアさんのこと」

　俺は手を止めた。

「……誰から」

「レナさんです。今朝、開口一番に教えてくれました。満面の笑みで」

　レナ。あいつ。

「その……リーナは」

「怒ってません」リーナは笑った。いつものふわりとした笑顔だった。でもその笑顔が、少しだけ頑張って作っているのが、俺にもわかった。

「怒る権利なんてないですし。シアさんとカインさんの間のことだから」

「リーナ」

「本当に大丈夫です」リーナは言った。「ちょっとだけ、胸が痛いですけど。でもそれは、カインさんのせいじゃないです」

　俺は何も言えなかった。

　リーナは空を見た。

「私は壁の前でキスしました。二千人の前で。感情が溢れて、突然。シアさんは夜の広場でキスしました。自分の気持ちと向き合って、自分から」

　リーナは俺を見た。

「どっちが勇気がいるか、わかりますか」

「……シアの方か」

「そうです。シアさんの方が、ずっと勇気がいったと思います」

　リーナの草色の瞳が、穏やかだった。

「だから私は、シアさんを嫌いになれません。むしろ、ちょっとだけ尊敬してます」

　俺はリーナを見た。

　この子は、強い。自分が傷ついているのに、相手の勇気を認められる。そういう強さは、俺にはない。

「リーナ」

「はい」

「……ありがとう」

「何にお礼を言われてるのかわかりませんけど、どういたしまして」

　リーナはにっこり笑って、ガラの作業場に戻っていった。

　その背中が少しだけ小さく見えたのは、気のせいだったかもしれない。

―――――

　夕方、シアがリーナの部屋の前で立ち止まっているのを見た。

　扉の前で、手を上げて、下ろして、また上げて。ノックしようか迷っているようだった。

　俺は物陰から見ていた。見ていいのかわからなかったけど、動けなかった。

　シアが三回目に手を上げたとき、扉が開いた。

　リーナが出てきた。洗濯物を持って出ようとしたところだったらしい。

　二人が顔を合わせた。

　シアが固まった。

　リーナも一瞬止まった。

「シアさん」

「……」

「どうしたんですか？」

　シアは黙っていた。何か言おうとして、言葉が出ないようだった。唇が動いて、止まって、また動いた。

「……昨日のこと」

「はい」

「私が、カインにキスした」

「聞きました」

「……」

　シアの耳が真っ赤だった。

「あなたに、言っておかなきゃいけないと思って」

「何をですか」

「……ごめんなさい、とかじゃない」

「うん」

「謝ることじゃないと思うから。でも、あなたに黙っているのは違うと思った」

　リーナは少し黙った。それからにっこり笑った。

「シアさん、ありがとうございます」

「何に対するありがとうなの」

「言いに来てくれたことに。黙ってないで、ちゃんと来てくれたことに」

　シアは俯いた。

「……あなたは怒らないの」

「怒りません」

「なぜ」

「だって、シアさんの気持ちはシアさんのものだから。誰にも文句を言う権利はないです」

　シアは少し黙った。

「……あなたは、カインのことが好きなの」

　リーナは少し間を置いた。

「はい。好きです」

「私も」

　シアが言った。小さな声だった。たぶん、生まれて初めて、自分の気持ちに名前をつけた瞬間だった。

「私も、カインのことが好き。……たぶん、ずっと前から」

　二人の間に静寂が落ちた。

　洗濯物を抱えたリーナと、手ぶらのシア。扉の前で向かい合って。

　リーナが先に口を開いた。

「じゃあ、ライバルですね」

「……そうなるの」

「なります。でも」リーナは笑った。「ライバルでも、友達にはなれると思います」

　シアは少し驚いた顔をした。

「……友達」

「だめですか？」

「……だめじゃない」

「じゃあ友達です。今日から」

「ミルみたいなこと言うな」

「ミルさんに教わりました」

　シアはため息をついた。でもその口元が、ほんの少し緩んでいた。

「……よろしく」

「よろしくお願いします、シアさん」

　リーナが手を差し出した。シアはそれを見て、少し迷って、握った。

　小さな手と、小さな手。

　俺は物陰でそれを見ていた。

　胸の奥が、じわりと温かくなった。

　二人とも、強いな、と思った。

　俺より、ずっと。

―――――

　夜、テオが走ってきた。

「カイン！　明日の訓練見に行っていい！？」

「いいよ」

「やった！　レナさんの剣さばき見たいんだ！」

「レナのか。俺のは？」

「カインのは毎日見てるからいいよ」

　なんか複雑だった。

　テオが走り去った後、ガラが通りかかった。

「カイン」

「はい」

「女を二人泣かせるなよ」

「泣かせてないです」

「泣かせる前に言っとる」

　ガラはさっさと行ってしまった。

　俺はため息をついた。

　みんな、何かを知っているような目で俺を見る。俺だけがわかっていない。

　いや。

　わかっていないふりをしているのか、本当にわかっていないのか、自分でもわからなかった。

　ただ、シアの唇の感触は覚えていた。リーナの涙の味も覚えていた。

　二人とも、大事だった。

　それだけは、嘘じゃなかった。

―――――

　深夜、一人で壁を見に行った。白銀の髪が夜風に揺れた。

　白と紫の光が、暗闇の中で静かに輝いている。

　ここに来て、たくさんのものを手に入れた。居場所。仲間。信頼。力。

　王国にいたときは、何もなかった。三年間かけて積み上げたものを、一日で全部奪われた。

　今は違う。ここで積み上げたものは、誰にも奪われない。

　壁がある。仲間がいる。守りたいものがある。

　テオの笑顔。ガラの薬草茶。グラザードの背中。ムルトゥスの涙。レナの剣。ソルスの眼鏡。ミルの元気。

　シアの唇。リーナの涙。

　全部、ここにある。

　まだ終わっていない。枢機卿がいる。国王がいる。奪われた土地の三十分の二十九がまだ戻っていない。

　でも今夜は、それでいい。

　今夜は、ただこの壁を見ていたかった。

　ここが俺の場所だと、確かめたかった。

　風が吹いた。息吹の霧が、頬を撫でた。温かかった。

　最初からずっと、温かかった。