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■ 第32話「先に動いたのは」

　エレナとザックを送り出してから、数日が経っていた。

　いつもの日常が戻っていた。訓練をして、壁を広げて、テオに遊ばされて、ガラに薬草茶を出されて。

　その日の夕方、シアが俺の隣を歩いていた。

「カイン」

「ん」

「エレナとザックのこと、まだ考えてる？」

　俺は少し考えた。

「もう考えてないよ」

「四人全員に決着つけたのに、カインは全然すっきりした顔してなかった」

「そうか？」

「そうだよ。あの日の夜、宿舎に戻ってから、ずっと天井見てたでしょ」

「……見てたのか」

「補佐官だから。見てる」

　俺は少し笑った。

「復讐って、やっても何かが満たされるわけじゃないんだなって。それだけだよ。もう前を向いてる」

　シアはしばらく俺を見ていた。

「……格好いいね」

「今何か言ったか」

「言ってない」

「言ってたぞ」

「言ってない」

　シアはさっさと歩き出した。

―――――

　夜、訓練の後片付けをしていると、シアが来た。

　いつもより少し遅い時間だった。

「カイン、少しいい？」

「どうぞ」

　シアは俺の隣に座った。息吹の核の光が、広場を静かに照らしていた。

　しばらく二人で黙っていた。

　シアが口を開いた。

「リーナがキスしたこと、まだ気になってる」

　俺は少し固まった。

「あれは突然で——」

「わかってる」シアは言った。「突然だったのはわかってる。でも気になってる」

「なんで気になるんだ」

　シアは俺を見た。

　何か言おうとした。でも言葉が出てこないようだった。口を開いて、閉じた。また開いた。

「……わからない」

「わからないのか」

「わからない。でも、気になる」

　俺はシアを見た。シアは膝の上で手をぎゅっと握っていた。

　しばらく沈黙が続いた。

　シアが急に立ち上がった。

　俺の前に来た。背が小さいシアが、俺を見上げた。

「シア？」

　シアは何も言わなかった。

　背伸びした。

　唇が、触れた。

　一瞬だった。

　シアが離れた。

　真っ赤だった。顔も、耳も、首まで。

「……なんでもない」

　シアは踵を返した。

「ちょっと待って——」

「おやすみ」

　シアは早足で歩いていった。見る見るうちに小さくなって、宿舎の扉の中に消えた。

　俺は一人で広場に残った。

　しばらく、シアが消えた扉を見ていた。

　胸の中に、じわりと温かいものが広がっていた。

　なんだったんだ、今のは。

　よくわからなかった。

　でも悪くない感じがした。

　それだけは、はっきりわかった。

―――――

　翌朝、訓練場に行くと、シアがもういた。

　いつも通りの白い装束、真白の髪。術式書を開いて、背筋を伸ばして立っていた。

　俺が近づくと、シアはちらっと俺を見た。

　即座に目を逸らした。耳が赤かった。

「おはよう、シア」

「……おはよう」

「昨夜のこと——」

「忘れろ」

「忘れられない」

　シアは術式書を強く握った。

「忘れろと言っている」

「なんでキスしたんだ」

「……わからない」

「わからないのか」

「わからないと言っている」

　シアはやっと俺を見た。顔がまだ赤かった。

「訓練するよ」

「うん」

「集中しろよ」

「……する」

　シアは術式書を開き直した。

　でもその口元が、ずっと緩んでいた。

　俺はそれを見ながら、術式の準備を始めた。

　なんでキスしたのかはわからなかった。

　でも、また訓練場に二人でいる。

　シアの口元がずっと緩んでいる。

　なんか、大事なものに触れた気がした。