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■ 第27話「補佐官」

　夜、宿舎に戻ったとき、シアが部屋の前に立っていた。

　腕を組んで、壁に背を預けていた。

　俺を見た瞬間、すっと目が細くなった。

「シア？　どうした」

「入れ」

「え？」

「部屋に入れ」

　有無を言わさなかった。怖い。

―――――

　部屋に入ると、シアが扉を閉めた。

　向き直って、俺を見た。

　無表情だった。でも目の奥に何かが燻っていた。何をしたんだ俺は。

「何かあったか」

「ある」

「何が」

　シアは少し黙った。

「リーナ・フォーレンに、キスされた」

「あれは突然だったから——」

「突然ならいいの」

「え？」

「突然ならいいのかって聞いてる」

　俺はシアを見た。シアは俺を見ていた。

　なんで怒られているのか、よくわからなかった。

「まあ……突然だったし、すぐ防護結界の話になったから」

「なったから、何」

「なんか問題あったか？」

　シアの眉が、わずかに動いた。

「問題ある」

「どんな問題が」

「……」

　シアは黙った。

　俺も黙った。

　沈黙が続いた。

「シア、俺何かまずいことしたか」

「まずいことはしてない」

「じゃあなんで——」

「まずいことはしてない」シアは繰り返した。「ただ、なんか、むかつく」

「なんで」

「わからない」

　俺は完全に困惑した。

　怒ってるのか。怒ってない？　でもむかついてる？　何に？　俺に？　なんで？

　シアも困惑しているようだった。自分でも理由がわからなくて、でもむかついているという顔だった。なんだその顔。

「リーナと仲良さそうにしてるのも」シアは続けた。「なんか、むかつく」

「リーナは大変な過去があって——」

「知ってる」

「知ってて、それでも」

「むかつくものはむかつく」

　シアは腕を組み直した。自分でも何を言っているかわからなくなってきているようだった。

「……もういい」

「もういいって」

「忘れろ」シアは顔を背けた。「ただ、一つだけ言う」

「何が」

　シアは俺を見た。

「私が補佐官なの、忘れないでよね」

　シアの銀色の瞳が、俺の碧い瞳を真っ直ぐ見ていた。

　その言葉が、静かに落ちた。

　怒りじゃなかった。

　なんだろう。なんか違うものだった。胸のあたりに引っかかる何か。

「忘れてないよ」

「……わかればいい」

　シアは扉に向かった。

「シア」

「なに」

「怒ってたのか」

　シアは少し止まった。

「怒ってない」

「そうか」

「……怒ってない」

　シアは出ていった。

　俺は部屋に一人残った。

　……なんだったんだ今の。

　怒ってたのか怒ってなかったのか。むかついてるのかむかついてないのか。全部わからない。

　でも「補佐官」って言い方だけが、なんか引っかかった。

　あれは普通の「補佐官」じゃなかった気がする。もっと別の何かを言いたかったような。

　……わからん。

―――――

　翌朝の訓練場。

　シアはいつも通りだった。完全にいつも通り。昨夜のことなど何もなかったような顔。

　切り替え速すぎないか。俺まだ引きずってるのに。

　訓練が一段落したとき、シアが地面に座ってレナと話していた。

　レナが俺に気づいてにやっとした。

「魔王様、昨夜シアちゃんに怒られたって本当？」

「怒られたのかどうかもよくわからなかった」

「ははは」レナが笑った。「わからないんだ」

「シアはわかるのか」

「女の子はみんなわかるよ」

　シアがレナを一瞥した。

「余計なことを言うな」

「はいはい」

　レナはけらけら笑いながら立ち上がって行った。

　シアは前を向いた。

　俺はシアの隣に座った。

「シア」

「なに」

「昨夜はごめん。何に怒らせたかわからないけど、なんかごめん」

　シアは少し黙った。

「怒ってない」

「そうか」

「……謝られると、なんか変な気分になる」

「どんな気分」

「……わからない」シアは膝の上に手を置いた。「カインはほんと鈍い」

「よく言われる」

「自覚あるなら直せ」

「何を直せばいいかわからない」

　シアはため息をついた。

　でもその口元が、ほんの少し緩んでいた。

―――――

　昼過ぎ、シアと二人で地図を確認していた。

　ソルスが壁の術式データを持ってきて、三人で確認する予定だったが、ソルスが来る前の少しの時間だった。

「ねえ、カイン」

「ん」

「昨日の決闘、他の人の魔力回路も全部奪えばよかったんじゃないの」

　俺は地図から目を上げた。

「ダイゴとザックも、ってこと？」

「そう。抵抗してきたわけでもないのに見逃した」

「あいつらは戦ってこなかったから」

「でも向こうが攻めてきたらどうするの」

「攻めてきたらする」俺は言った。「抵抗してきたら全員の魔力回路を封じる。でも向こうから手を出さないなら、こちらからもしない」

　シアは少し考えた。

「……それがカインのやり方なの」

「そうだよ。魔族は争いたいわけじゃないだろ。俺も同じだ」

　シアはしばらく黙って地図を見ていた。

「……まあ、いいけど」

「よくない？」

「いい、って言った」シアはちらっと俺を見た。「でも向こうが来たら容赦しなくていいよ」

「わかってる」

「ダイゴはまた来る気がする。剣士としてのプライドがあるから、このままじゃ終われない」

「そうだな」

「そのときは封じていい。剣を振る力ごと」

　シアの声が、静かだった。感情的じゃなかった。ただ、真剣だった。

「カインを傷つけようとするなら、容赦しなくていい」

　俺はシアを見た。

　シアは地図を見ていた。白い横顔が、真剣だった。

「……ありがとう」

「補佐官の仕事だ」

　シアはそう言って、また地図を指差した。

「次はここの壁を広げる予定だったよね。ソルスが来たら確認しよう」

　普通の口調だった。

　でもその「補佐官の仕事だ」が、昨夜の「私が補佐官なの、忘れないでよね」

　シアの銀色の瞳が、俺の碧い瞳を真っ直ぐ見ていた。と繋がった気がした。

　同じ言葉なのに、違う意味に聞こえる。なんだそれ。暗号か。

―――――

　夕方、リーナが俺に声をかけてきた。

「カインさん、シアさんと何かあったんですか」

「なんで」

「なんとなく、今日シアさんの様子が」

「普通だったろ」

「普通なんですけど、なんか、いつもと違う普通というか」

　リーナは難しい顔をした。

「……私のせいですか」

「違うと思う」

「本当に？」

「たぶん」

　リーナはしばらく黙っていた。

「カインさんって、本当に鈍いですね」

「シアにも言われた」

「二人から言われてるなら本当に鈍いんですよ」

　リーナは苦笑した。草色の瞳が、少し困ったように笑っていた。

「私も人のことは言えないですけど」

「リーナも鈍いのか」

「違います。鈍くないから余計につらいんです」

　俺にはその意味がよくわからなかった。

　……鈍くないから余計につらい？　どういうこと？

　リーナはため息をついて、「おやすみなさい」と言って部屋に戻っていった。

　俺は一人で夜空を見上げた。

　今日一日を振り返った。シアにむかつかれて、レナに笑われて、シアに鈍いと言われて、リーナにも鈍いと言われた。

　全員から何かを言われた気がするけど、何を言われたのか一つもわかってない。

　……これが鈍いってことか。