ヴェルデ・碧の力 —パーティー全員に嵌められ魔族領に捨てられた俺、封印術が覚醒してなぜか魔族に救世主と崇められる—

第4章

■ 第24話「癒しの巫女」

　リーナが魔族領に入った夜、集落がざわめいた。

　ざわめき方が、敵意じゃなかった。

　「人間が来た」という驚きの中に、「カイン様が連れてきた人間なら」という空気があった。

　リーナは集落の入り口で立ち止まって、周りを見渡していた。

　金色の髪が、夜の灯りを受けて柔らかく光っていた。肩より少し長め、さらさらのストレート。淡い青と白の修道服を纏った細くしなやかな身体。草色の瞳が、きょろきょろと辺りを見ている。顔立ちは柔らかくて優しい印象で、今は緊張しているのか少し強張っていた。

　テオが一番最初に駆け寄ってきた。

「カインの知り合い？」

「そうだよ。リーナっていう」

「リーナさん！　俺テオ！　よろしく！」

　テオが満面の笑みで言った。リーナは少し驚いた顔をして、それからふわりと笑った。笑うと目が細くなって、草色の瞳が三日月みたいになった。

「よろしく、テオくん」

　リーナはしゃがんでテオと目線を合わせた。テオの頭に手を伸ばして、角のあたりをそっと撫でた。

「立派な角だね」

　テオが照れくさそうに笑った。リーナは子どもの扱いがうまかった。聖女として、たくさんの子どもを癒してきたからだろう。

　ガラが来た。リーナをじろじろと見て、それから言った。

「人間か。まあ入れ。腹減ってるだろう」

　リーナは呆然としていた。

―――――

　夕食を食べながら、リーナはずっと周りを見ていた。

　魔族たちが笑っていた。子どもたちが走り回っていた。家族が食卓を囲んでいた。老人が若い者に話しかけていた。

　普通の、当たり前の光景だった。

　でもリーナには、それが新鮮に見えるようだった。

「どうした」俺が聞くと、リーナは首を振った。

「いえ……なんか、あったかいなって思って」

「そうか」

「教会では……こういう感じ、なかったから」

　リーナは小さく笑った。でもその笑いに、少し影があった。

　俺は白銀の髪をかきあげた。何も聞かなかった。今夜は聞く夜じゃない気がした。

　テオが「リーナさん、これ食べて！」と自分の皿からパンを一切れ渡した。

「え、いいの？」

「余ってるから！」

　余ってなかった。テオの皿から減っていた。ガラが黙ってテオの皿にもう一切れ足していた。

　リーナはパンを一口食べて、少し目を潤ませた。何も言わなかったけど、噛むのがゆっくりだった。

―――――

　食事が終わった後、問題が起きた。

　リーナの寝る場所がなかった。

　集落の宿舎は魔族のために作られていて、空き部屋はあるが中は空っぽだった。ベッドも布団も何もない石の部屋。

　グラザードが来て言った。

「空き部屋がある。明日までに家具を入れる。今夜は——」

「大丈夫です」リーナが即座に言った。「床があれば十分です」

　グラザードが少し眉を動かした。

「石の床だ。冷える」

「教会の修行部屋も石の床でした。慣れてます」

　さらっと言った。でもその「慣れてます」の軽さが、逆にずしりと重かった。

　俺は自分の部屋から毛布を一枚持ってきた。

「これ使え」

「カインさんの毛布じゃないですか。寒くないですか」

「予備がある」

　嘘だった。予備はない。でもリーナに石の床で毛布なしで寝させるわけにはいかない。

　リーナは毛布を受け取った。両手で抱えて、少し頬ずりするみたいに顔を寄せた。

「……温かい」

　小さな声だった。

　リーナは空っぽの部屋に入っていった。石の床に毛布を敷いて、その上に横になるのだろう。

　俺は自分の部屋に戻った。毛布がないから外套を被って寝た。

―――――

　夜中にふと目が覚めた。

　廊下から小さな音が聞こえた。

　出てみると、ガラが立っていた。手に厚い敷布と枕を持っていた。

「ガラさん？」

「黙ってろ」ガラは小声で言った。「あの子の部屋に置いてくるだけだ。石の床に毛布一枚じゃ腰が冷える」

「……自分の寝具じゃないですか」

「老人は夜が早い。もう十分寝た。余ってるんだよ」

　余ってなかった。ガラの部屋に予備の寝具があるとは思えない。

　ガラはリーナの部屋の前まで行って、そっと扉を開けた。音を立てないように敷布と枕を置いて、扉を閉めた。

　戻ってきたガラに、俺は言った。

「ありがとうございます」

「何がだ。寝ろ」

　ガラはさっさと自分の部屋に戻っていった。

　俺はしばらく廊下に立っていた。

　この集落の人たちは、こうなんだ。昨日来たばかりの人間に、自分の寝具を差し出す。そういう人たちなんだ。

―――――

　翌朝、リーナが起きてきたとき、目が少し赤かった。

「おはようございます」

「おはよう。眠れたか」

「夜中に誰かが敷布と枕を置いてくれたみたいで……目が覚めたら頭の下に枕があって」

　リーナの声が少し震えていた。

「誰がくれたんですか」

「さあな」

　俺はとぼけた。ガラは知られたくないだろう。

　リーナは少し黙って、それから言った。

「……匂いで、わかりました。薬草の匂いがしたから」

　ガラの作業場の方を見た。老婆はすり鉢を動かしていた。こちらを見もしなかった。

　リーナは小さく頭を下げた。ガラには見えないくらいの、小さなお辞儀だった。

―――――

　その日の朝から、集落が動き始めた。

　男たちが木材を運んでいた。

「何をしてるんですか」リーナが聞いた。

「リーナの部屋に家具を作るって言って聞かなくて」

　テオが木の板を抱えて走ってきた。

「リーナさんのベッド作ってる！　俺も手伝ってる！」

「テオ、重くない？」

「全然！　息吹のおかげで力強くなったから！」

　リーナはその光景を見ていた。

　見知らぬ魔族たちが、昨日来たばかりの人間のために、朝から家具を作っている。

「……どうして」

「どうしてって？」

「カインさんの大切な人なら、私たちにとっても大切な人だって」ガラが横から言った。薬草の束を抱えたまま、通りすがりに。「それだけだ」

　リーナは口を覆った。

　ガラは振り返らずに行ってしまった。

―――――

　昼過ぎ、部屋にベッドと机と椅子が揃った。

　集落の女たちが布団まで持ってきた。子どもたちが花を飾った。テオが「どう！」と胸を張っていた。

　リーナは部屋の真ん中に立って、周りを見渡した。

　しばらくして、静かに泣き始めた。

　子どもたちがあたふたした。テオが「リーナさん？」と声をかけた。

「うれしくて、泣いてるんだよ」俺が言った。「悲しい涙じゃない」

　テオは「そうなの？」という顔をしながら、リーナの手をそっと握った。

　リーナはテオの頭を撫でた。泣きながら笑っていた。

―――――

　午後、リーナが広場を歩いていると、小さな女の子が転んで膝を擦りむいた。

　母親が駆け寄る前に、リーナが先にしゃがんでいた。

「大丈夫？　見せて」

　リーナは女の子の膝に手を添えた。淡い光が手のひらから滲んだ。数秒で傷が塞がった。

　女の子がぽかんとした。

「痛くない！」

「もう平気だよ」

　母親が駆け寄ってきて、リーナを見た。人間だとわかって一瞬身構えたが、娘の膝を見て表情が変わった。

「治して、くださったの」

「大したことないです。小さな傷だから」

　母親は深く頭を下げた。娘が「おねえちゃん、すごい！」と言った。

　リーナは笑った。いつもの、ふわりとした笑顔だった。

　その笑顔を見ていた集落の人たちの間で、何かが変わった気がした。「カイン様の知り合いだから」ではなく、「この人間は、いい人だ」という空気に。

―――――

　夜、二人で宿舎の縁側に座った。

　シアは今夜、予言書を持って奇跡の壁周辺の見回りに出ていた。侵攻に備えて、壁の状態を細かく確認しているらしい。

　月が出ていた。息吹の核の光が、広場で静かに脈打っていた。

「カインさん」リーナが言った。

「ん」

「聞いてほしいことがあります」

「どうぞ」

　リーナはしばらく黙っていた。月を見ていた。

「私、孤児院で育ったんです」

「そうか」

「五歳のとき、ある家に引き取られました。最初は嬉しかった。家族ができたと思って」

　リーナの声が、静かになっていった。

「でも、その家が私を引き取ったのは、私の癒しの力が目当てだったんです。子どもの頃から、力が異常に強かったから」

　俺は黙って聞いた。

「傷つけられました。治したら、また傷つけられた。私が治せるから、何度でも。ずっとそれが続いて」

　リーナは膝の上で手を握った。

「逃げられなかったんです。どこに行っても連れ戻されて」

　月明かりの中、リーナの横顔が静かだった。

「教会に保護されたのは、十二歳のときです。でも教会でも同じでした。怪我人が来るたびに呼ばれて、治して、ありがとうも言われずに部屋に戻される。力があることが、ずっと怖かった」

「……そうか」

「勇者パーティーに入ったのも、教会の命令でした。選択肢なんてなかった」

　リーナは俺を見た。

「でもパーティーで、カインさんに会えたから。カインさんだけが、私のことを力として見なかった。ただの人間として話しかけてくれた。それが嬉しかった」

　俺は何も言えなかった。

　ただ当たり前のことをしていただけだった。でもリーナにとっては、それが特別だったんだ。

「ここに来て」リーナは続けた。「初めてわかったことがあります」

「何が」

「今日、女の子の膝を治したとき。あの子のお母さんが頭を下げてくれた。あの子が『おねえちゃんすごい』って言ってくれた。たったそれだけのことなのに、涙が出そうだった」

　リーナは自分の手を見た。

「この力って、誰かを幸せにするためにあったんだって、やっとわかった気がしたんです」

「そうだよ」俺は言った。「その力は、そのためにあったんだと思う」

　リーナは少し笑った。

「カインさんは、ここで本当に良かった。こんなに幸せそうな顔、パーティーにいたときは一度も見たことなかったから」

　確かに、今は幸せなのかもしれない。

「リーナも、ここにいていい」俺は言った。「ここはそういう場所だから」

　リーナはしばらく黙っていた。

　それから、小さく頷いた。

「……はい」

　月が、静かに照らしていた。

　遠くで、奇跡の壁が白と紫に輝いていた。

　壮絶な過去を持つ女が、初めて安心した顔をしていた。

　それで、十分だと思った。