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■ 第13話「シアの話」

　南の壁は、翌日の明け方に完成した。

　夕方から張り始めて、夜通し作業して、空が白み始めた頃に最後の紋様が定着した。

　北、東、南。三方向に奇跡の壁が立った。集落を囲む光の線が、地図の上で繋がった。

　グラザードが地図を見て、長い沈黙の後に言った。

「百年ぶりだ。この領地が守られていると、心から思えたのは」

　俺は何も言わなかった。身体中が痛い。一晩中術式を使い続けて、魔力がまた底をついていた。

　それでも、壁はそこにあった。それで十分だった。

―――――

　少し寝て、昼前に訓練場に行くと、シアがもう来ていた。

　いつも通り白い装束、真白の髪。訓練場の端に立って、術式書を開いていた。

　俺が近づくと、シアが顔を上げた。

　目が合った。

「おはよう」と俺が言った。昼だけど。

　シアは少し間を置いてから、言った。

「……おはよう」

　俺は少し驚いた。

　シアから「おはよう」と返ってきたのは、初めてだった。

「今日は何をやる」

「封印術の精度を上げる。南の戦闘で南側の五十人に封印が届かなかった。範囲の均一性がまだ甘い」

「そうだな。あそこは俺も気になってた」

「わかってるなら直せ」

　いつも通りの口調だった。

　でも、なんか今日は違う気がした。うまく言えないけど。

―――――

　【シア】

　シアは訓練の指示を出しながら、内心で自分に呆れていた。

　おはよう、と言ってしまった。

　今まで一度も言ったことがなかった。挨拶なんて必要ないと思っていた。なのに、カインの顔を見た瞬間に、口から出ていた。

　なぜだろう。

　わかっていた。

　南の戦闘。カインが倒れた。碧い光を放った直後に、顔から地面に突っ込んだ。

　走り寄った。名前を叫んだ。顔に手を当てた。「死ぬな」と言った。

　あのとき。手のひらの中にカインの顔があった。白銀の髪が土で汚れていた。碧い瞳が閉じていた。

　——怖かった。

　死ぬかもしれないと思った。この人がいなくなるかもしれないと思った。

　そのあと目を覚ましたカインが「救世主の仕事だ」と笑ったとき、殴りたくなった。

　殴らなかった。代わりに手を握った。朝まで離さなかった。

　シアは術式書に目を落とした。文字が頭に入ってこなかった。

　困った。本当に困った。

「シア、ここの紋様の繋ぎ目どうする」

　カインが術式を展開しながら聞いてきた。肩越しに振り返って、こちらを見ている。

　その顔を見た瞬間、また胸が詰まった。

　シアは術式書で顔を半分隠した。

「……少し上にずらせ」

「こう？」

「そう」

　カインは前を向いた。

　シアはこっそり息を吐いた。

　本当に、困った。

―――――

　昼休みに、レナが来た。

　訓練場の隅でシアが術式書を読んでいると、レナがドカッと隣に座った。距離が近い。

「シアちゃん、最近なんか変わったね」

「変わっていない」

「変わったよ。なんか、柔らかくなった」

「気のせいだ」

「カインに挨拶してたじゃん、さっき」

　シアは術式書から目を上げなかった。

「……挨拶くらいする」

「今まではしなかったじゃん」

「……するようになった」

「なんで？」

　シアは黙った。

　レナはにやにやしていた。

「カインのこと好きになった？」

「違う」

「本当に？」

「違うと言っている」

「じゃあなんで顔赤いの」

「……暑い」

「今日涼しいけど」

　シアはレナを睨んだ。レナは全く怯まなかった。

「ねえシアちゃん、素直になった方がいいよ。カインって鈍いから、言わないと一生気づかないよ」

「……余計なお世話だ」

　でもその声が、いつもより少し弱かった。

　レナは笑いながら立ち上がった。

「まあ、応援してるよ」

　シアは何も言わなかった。

　レナが行ってしまってから、シアはそっと術式書を胸に抱えた。

　心臓が、まだ少しうるさかった。

―――――

　夕方、訓練が終わった後。

　俺が荷物を片付けていると、シアが横に来た。

「カイン」

「ん」

「……今日の訓練、よかった」

「ありがとう。シアの指示が的確だから助かってる」

「……そう」

　シアは少し黙った。それから、小さな声で言った。

「あの碧い光のこと、調べている」

「何かわかったか」

「まだ何も。文献にない術式だ。白と紫の封印術とは根本的に違う」

「俺にもわからないんだよな。勝手に出てきたとしか」

「……カインが限界を超えたときに出た。つまり、通常の魔力回路の外にある力だ」

「外？」

「まだ仮説の段階だ。もう少し調べる。——ただ、名前がないと不便だ」

「名前？」

「文献にない力だから、名前もない。だから私がつける」

　シアは少し間を置いた。

「——ヴェルデ。碧の力。あの光を、そう呼ぶ」

「ヴェルデ……」

「嫌か」

「いや。いい名前だ」

　ヴェルデ。俺だけの碧い力。シアがつけてくれた名前。

　シアは術式書を抱えたまま、俺を見た。

「……あと」

「ん」

「二度とあんな無茶をするな。倒れたとき、本当に——」

　言葉が途切れた。

　シアは少し俯いた。

「……心配した」

　小さい声だった。術式の話をするときの冷静な声じゃなかった。ただの、心配だった。

「ごめん。でもあのとき、立たなかったらみんなが——」

「わかってる。わかってるから、余計に腹が立つ」

「……ごめん」

「謝るな」シアが顔を上げた。銀色の瞳が、夕日を受けて光っていた。「謝られると、怒れなくなる」

「じゃあどうすれば」

「……もっと強くなれ。倒れなくていいくらいに」

「努力する」

「努力じゃなくて、やれ」

「はい」

「……次もまた、ああやって無茶するんだろう」

「みんなを守るためなら、する」

　シアの耳が赤くなった。

「……馬鹿」

「え、なんで馬鹿なんだ」

「なんでもない」

　シアはさっさと歩き出した。

　俺はその背中を見送りながら、首を傾げた。

　なんで馬鹿なんだろう。

　本当にわからなかった。

―――――

　【シア】

　集落に戻る道を、シアは一人で歩いた。

　「みんなを守るためなら、する」。カインはそう言った。迷いのない顔で。

　シアは胸を押さえた。

　心臓がうるさい。顔が熱い。足が少し速くなっている。

　シアはずっと、一人だった。

　幼い頃から予言の守り手として修行してきた。誰かに守ってもらうという発想が、そもそもなかった。自分の身は自分で守るものだと思っていた。

　それなのに。

　カインは空っぽの身体で立ち上がった。みんなのために。自分を叱りつけながら。「やれよ俺」と叫びながら。

　ヴェルデは、まだ何なのかわからない。

　でも一つだけわかったことがある。

　あの男は、倒れても立ち上がる。何度でも。みんなのために。

　——そういう人を、放っておけるわけがない。

　レナに言われた言葉を思い出した。

　カインって鈍いから、言わないと一生気づかないよ。

　シアは少し考えた。

　……言えるわけがない。

　でも。

　シアは俯いて、口元を手で覆った。

　顔が、まだ熱かった。

　カインの「みんなを守るためなら、する」が、頭の中で何度も響いていた。

　しばらく経ってから、シアはぽつりと呟いた。

「……馬鹿」

　でも、その声は、思ったより柔らかかった。