第10話 お姉さん的余裕
教室の中で、周りをきょろきょろしながら、私は下駄箱に入っていた手紙を読もうとしている。
私の席は教室の一番後ろの窓側だから、あまり視線を気にしなくて済むから助かるわ。基本的に転校生って空いている場所に席を作られちゃうからね。
封筒はよく見るとシール留めしてあるだけだから、簡単に開けられちゃうみたい。
まあ、丁寧にはがそうとしなくても、マーメイドである私の水魔法があれば、簡単にふやかせちゃうんだけどね。あっ、そうしたら手紙も滲んじゃうか。やっぱり、丁寧にはがそうっと。
私はぺりぺりとシールをはがして中身を読む。
『今日の放課後、屋上の階段の踊り場で待ってます』
呼び出しみたい。
というか屋上への階段なんだ。てっきり校庭にある木のところに呼び出すのかと思ったわ。こんなのを入れてくるなんて、よっぽどシャイなのね。
この手紙を入れたのは、おそらく私のクラスの誰か。私より先に来ていた誰かっていうことか。
まぁ、誰かは知らないけれど、私はそんな簡単になびくような女じゃないわ。
（どこの誰だか知らないけれど、お断りをさせてもらおうっと。こんなの受け取っちゃって、前世の気持ちが再燃してきちゃったわ）
手紙を机の中にしまうと、私はそのまま机に突っ伏してしまう。
（はあ……。海斗に会いたいなぁ……）
朝に会ったばかりだというのに、私はそんなことを思いながら、朝のホームルームを迎えていた。
変な手紙を受け取ったことで、この日の私はずっと前世の記憶をたどっていた。
私と海斗は幼馴染み。
小さい頃から家は近所で、同い年ということもあって家族ぐるみでよく付き合ってたっけ。
それからもよく一緒に行動してたっけかな。
海斗の方が少し誕生日が早いし、体も大きかったから、どっちかといえばお兄ちゃんって感じで甘えてたっけかなぁ。海斗から見ても、多分私は手のかかる妹だったと思う。
私との関係があったからか、妹の真鈴ちゃんともそんなに仲が悪いわけじゃなかったはず。
あれ？ 私って真鈴ちゃんとの記憶があいまいな気がする……。
おかしいな。海斗とよく遊んでいたのなら、真鈴ちゃんともそれなりに遊んでいるはずだし。再会した時にすぐに思い出せなかったのも気にかかるわ。
……十二年間のマーメイドのお姫様としての生活で、記憶が薄らいできちゃってるのかもしれない。
それにしても、転生してから自分の気持ちに気が付くなんて、何とも皮肉というかなんというか。
私は覚えているけれど、話を聞いている限り、前世の私のことは誰も覚えていないみたい。
それでも構わないわ。せっかくこっちの世界に戻ってこれたんだもの。また、海斗と仲良くなっていけばいいだけだわ。……マーメイド族のみんなには悪いとは思うけれど。
悶々とした気持ちを抱えつつ、私は問題の放課後を迎えることとなった。
（さて、屋上に向かう階段の踊り場だったわね）
私はいつでも帰れるようにランドセルを背負って、手紙にあった約束の場所へと向かっていく。
幸い、学校の中の見取り図は、まだ頭の中にしっかりと残っている。大きな工事はしていた記憶はあるけど、基本的な構造は変わらないものね。
私のいる六年生の教室は、校舎の最上階。窓の外を見れば、学校内だけじゃなくて町の様子もよく見える。
校舎の四階から見える光景は、本当に素晴らしいと思う。眼下に海が見えると、私はつい足を止めてしまう。
（私が連れ去られて、そして戻ってきた海……。もしかしたら、あの海の中に何か答えがあるのかな？）
転生前のことと、おじいちゃん先生の話が頭によぎって、つい海に駆け出したくなってしまう。
でも、今は手紙の返事をしなきゃいけない。
私は首を横に振って、屋上へと続く階段へと向かう。
階段を覗き込むと、誰かの姿が見えた。
「よかった、来てくれたんだ」
「えっと、誰かな？」
安心したような声が聞こえるんだけど、私は相手が分からない。だって、昨日転校してきたばかりなんだから、顔も名前もあいまいだもの。自己紹介してないクラスメイトだっているし。
「そっか、昨日の今日じゃわからないっか」
声の主が近付いてくる。
「僕は海堂翔っていうんだ。よろしくね、波白マイちゃん」
「うん、よろしく。翔くんね」
自己紹介をされたので、私は事務的に挨拶をしておく。
「あの、早速なんだけど……」
「うん、なに？」
海堂くんは、名前を呼ばれたことに照れてしまっているのか、私から視線を外していた。
小学六年生はうぶだなぁと思いながら、私は様子を見守っている。
「あの、ぼ、僕と……」
ちらちらこちらに視線を向けながら何かを言おうとしている。言いたいことは分かるから、さっさと言ってほしいな。
私はちょっとイラッとしていた。
「僕と付き合って下さい！」
実に折り目正しく頭を下げてきた。ちょっとびっくりしちゃったわ。
「うん、ごめんなさい。知らない人とそういう関係になりたくないの」
「そ、そんなぁ……」
私が笑顔ではっきり言ってあげると、海堂くんはものすごくショックを受けたみたい。でも、これは当然よね？
「クラスメイトなんだし、友だちからなら始めてもいいと思うわよ。多分逆だったら、同じように思ったんじゃないの？」
「あ、うん……、そうかも」
あっ、正直に答えてる。
「それじゃ、お友だちから始めましょ」
私はにっこりと海堂くんに笑いかけておく。
ただし、手は差し出さないわ。手を握らせたら、確実に勘違いするだろうからね。
そんなわけで、ひとまずお友だちになることにしたわ。照れくさそうにしていて、なんだか可愛い弟って感じかな。
これでよかったかな。
この時の私はそう思って、安心して下校をしていったのだった。
