第23話 まじん の いらい
まったく、ここが『かたなかじのまち』とはいえ、おまえも『かたな』をつくってんのかよ。
まおうは おみせのなかに ならべられた たくさんの『かたな』をみて ためいきをつきます。
『かたなかじのまち』の ひろばでの さわぎは はいいろのかみをした しょうねんが どこかへ にげたことで いったんは おさまりました。
ゆうしゃとまおうは ふたりにこえをかけた おじさんのおみせで はなしをきくことになったのです。
きかせてもらっていいですか？ どうしてわたしをとめたのかを。
ゆうしゃは あらためて おじさんにききました。
りゆうは さっきも いったはずだ。あんたが いけば あのこぞうが しんじまう。だから とめただけだ。
ひくく、のぶといこえで おじさんは いいます。
そんな、わたしは そこまで らんぼうものじゃありませんよ。
ゆうしゃは しんがいだと こうぎします。
あんたに そのきがなくとも こぞうは しんでいたってだけの はなしだ。あんたに わるぎがないのはわかってる。わるぎは、ないんだろうさ。
そういって おじさんは ふかくためいきをつきました。
なんか いろいろとわかってるふうだが、あのガキは いったいなんなんだ？ まぞくってわけじゃ ないみたいだったな。
まおうは しょうねんの しょうたいについて しつもんしました。
ほう、あのこぞうが まぞくでないと ひとめみてわかったのか？
おじさんは おどろきます。
おれは まおうだからな。それで、おれのしつもんにもこたえろ。
なんでまおうが ゆうしゃと……まあいい。あのこぞうは にんげんと まぞくのあいだにうまれたこども、『まじん』だ。
そう、なんですか？ ゆうしゃが おどろきます。
にんげんと まぞくのこども、か。おれも はじめてきくが そんなことありえるんだな。
まおうも すこしだけおどろいたようすです。
べつのしゅぞくどうしが ちかづけば、そんなことも おこりうるさ。ま、ちゅうとはんぱな からだをもつだけで たいしていいことはねえよ。まぞくとしての ちからもよわい。だから わしは あんたをとめたんだ、ゆうしゃ。
おじさんは ゆうしゃがもっている せいけんをみていいます。
あんたがもっている そのつるぎじゃ かすっただけでこぞうは しぬだろう。わかものが みすみすしんでいくのをわしは みすごせなかった。
かなしいめをして おじさんは いいました。
おまえが ゆうしゃをとめたりゆうは わかった。だがあのガキはあれだけ おおあばれしてるんだ。いずれにんげんどもに とらえられるか、ころされるぞ？
まおうは れいせいな いけんをいいます。
ああ、もちろんわかっている。だから あんたらに たのみがある。あのこぞうを、すくってやっては くれないか？
ふとく、しずかなこえで おじさんは いいました。
はぁ！？ おれたちが あのガキをすくう？ なんでそんなことしないといけないんだよ。
おじさんのことばに、まおうは おこりだします。
むろん、おぬしたちに そんな ぎりがないことは わかっている。だが、じゅうぶんな ちからならあるだろう？
ゆうしゃと まおうをみて、おじさんは ことばをつづけます。
ちゅうとはんぱな つよさでは、あのこぞうをしょうもうさせ、いずれしなせるだけだ。おまえたちの あっとうてきなちからで、あやつをおとなしくさせてやってほしい。それができたなら、わしが なんでもおれいをしよう。
おじさんは、ふかく あたまをさげました。
どうして、あなたがそこまでされるんですか？ ゆうしゃが ききます。
さて、なぜだろうな。……おそらく、ひとごとには おもえんかったからだろう。だれしも わかいうちは みちをふみはずす。さいしょのいっぽが とてつもなく めぐまれぬこともある。だが、ただそれだけで これからの みちゆきが とざされてしまうのは、ふびんにおもえてな。
おじさんのことばを、まおうも しずかに きいていました。
ったく、そのあとしまつをおれらにおしつけられちゃ たまらねえが、おまえのいいぶんは たしかに ただしい。なにか まちがえたときに、もういっぽ あしをふみだすチャンスくらいは、だれにだって ほしいもんだよな。
そういってまおうは おみせをでていきました。
おいっ、へんじは どうした？ おじさんが あわてます。
ですが、ゆうしゃは まおうのうしろすがたをみて、かわりにこたえました。
たぶん、おれたちに まかせろってことだとおもいます。わたしも、おなじきもちなので。
こうして ゆうしゃと まおうのふたりは、まじんをすくういらいをうけつけました。
