第22話 かたなかじ の まち
『どれいのくに』をでた ゆうしゃとまおうは『かたなかじのまち』に たどりつきました。
まちは おおぜいのひとで にぎわっています。
まったく『どれい』だらけのくにの つぎは よりによって『かたな』のまちかよ。なんだゆうしゃ、これは おれに たいする いやがらせか？
まおうは げんなりしたかおで ゆうしゃに もんくをいいます。
いやがらせなんて とんでもないです。ただわたしが ここにきたかっただけですよ。ほら、このまえ まほうつかいの あのひとに あったじゃないですか。
ゆうしゃは、げんきのない まおうとは はんたいに あかるいかおで こたえます。
まほうつかい？ あのハチャメチャなやつのことか。ああ、それがどうしたって？
まおうは『どれいのくに』で であった まほうつかいのことをおもいだします。
わたし、すごくうれしかったんです。なので ほかのひとは いまどうしているんだろうって おもったんです。
ゆうしゃは そらをみあげながらいいます。
ほかのひと？ まおうは ききかえしました。
あなたと あうまえは、ほかにも なかまが いたんですよ。
へ～、その やかましいせいけんと ふたりっきりってわけじゃなかったんだな。
まおうのことばに せいけんが ガミガミとしゃべりだしますが、いつものことなので ふたりは ききながします。
そうなんです、まほうつかい、けんし、それと もうひとりだれかいたような きがしますが、とにかくそのさんにんです。
おい、さいごのひとりは ほとんどわすれてるじゃねえか。おぼえておいてやれよ。
まおうが あきれます。
いえ、わすれたわけじゃないんですけど。なんでか おもいだせないんですよね。
ゆうしゃは じぶんのあたまに ゆびをあてながら ふしぎそうにしています。
そういうのをわすれてるっていうんだが、まあいい。それが このまちにきた りゆうと なにか かんけいがあるのか？
はい、わたしのなかまだった けんしの ふるさとが ここだってきいたことがあったので。いまは どうしてるのかなって きになったんです。
ゆうしゃは うれしそうに はなします。
そうか、けんしの ふるさとが『かたな』のまちなのは とうぜんといえば とうぜんか。
まおうは あたまをかきながら ざんねんそうに なっとくします。
このまちは きにいりませんか？
ゆうしゃが ききました。
おまえな、『かたな』ってのは いちおう おれたち まぞくに たいするぶきだろ？ そんなものに かこまれて いいきぶんはしないだろうが。
なるほど、その はっそうは ありませんでした。
ゆうしゃは、はっ と きづいたように なっとくしますが、すかさず ゆうしゃのせいけんが くちをはさみます。
わたし という さいこうのせいけんのそばに いつもいるんだから、『かたな』みたいな りょうさんぶきなんかに おびえないでほしいわ。
せいけんの くちぶりに、まおうの こめかみがピクリとします。
だれが おびえてるって、このクソせいけん。おれは まおうだ、にんげんのつくったぶきなんかに おびえるわけがないだろうが。もちろん、おまえもふくめてな。
まおうは まるで ほんとうのしょうねんのように ゆうしゃのせいけんに かおをちかづけて にらみをきかせます。
いくらすごんだって こわくないわよ。それに おあいにくですけど わたしは……あら、なにかしら？
せいけんが なにか いいかけたところで『かたなかじのまち』のひろばで なにやら さわぎがおきました。
なにかあったみたいですね。いってみましょうか。
さわぎに きづいた ゆうしゃたちは、ひろばのほうへ むかいます。
ひろばでは おおぜいの おとこのひとたちが ぶきをてにして だれかと たたかっていました。
また でやがったな！ なんど おいはらっても しつこいやつめ。
おい、そっちにいったぞ。かこんで こんどこそ とっちめるんだ。
ふざけるな、おいらひとりじゃ こいつをおさえきれねえよ。もっとひとをこっちによこせ。
おとこのひとたちが くちぐちに いいあっていますが、いっこうにさわぎは おさまりません。
なんだ、けものでも まよいこんだのか？
まおうは ひろばのようすをみて いいます。
いいえ、だれか たたかっているみたいです。……あれは。
ゆうしゃは めをこらして、おとこのひとたちが かこんでいる だれかをみつめます。
そこにいたのは、はいいろのかみをした ひとりのしょうねんでした。
コロス、コロス、コロス！ おまえら ぜんいん しねぇ！！
しょうねんは、はいいろのぶきをふりまわしながら、のろいのような ことばをまきちらします。
なんだあれは、まぞくか？ いや、でもなんかちがうな。
まおうは ひとめみて しょうねんが まぞくでないとはんだんしますが、にんげんだとも いいきれませんでした。
このままでは だれかが おおけがをしてしまいます。あばれているのは あのしょうねんみたいですし、わたしが いってとめてきます。
ゆうしゃは せいけんをてに、さわぎのちゅうしんまで むかおうとしました。
ですが、そのちょくぜんに のぶといこえが かけられます。
──────いや、すまんが まってくれないか。
こえをかけてきたのは、せは あまりたかくないものの たくましい てあしをした おじさんでした。
みたところ、あんたは ゆうしゃだろ？ それじゃ あの『まじん』のこぞうが しんじまう。
どうやら、このおじさんは なにかをしっているみたいです。
