少し休んで
試験が終わった後、わたしは家に戻ると、そのままノータイムでベッドに倒れ込んだ。ばふん、という音と共にクッションがへこみ、ベッドが軋む。疲れた。いや、それだけじゃないんだけど、とにかく疲れた。
父さんと母さんの声がどこか遠くに聞こえる。そのくらい集中力を使ってしまったみたいだった。
目を閉じると、頭の中の回路が何度もスパークして、暗いはずなのにどこか明るく見えた。
ただ、不思議だったのは試験というはずなのに、それが途方もなく楽しかった事だ。ドキドキと鳴る心臓、上気した頬。触れた言葉、考えることの楽しさに震えた脳。身体は疲れているのに、心の興奮はまだ治まってくれなくて、熱さを発散し続けていた。
初めてだった。あんなに沢山の人と話が出来たのは。初めてだった、自分の考えを話して、深くまで理解してもらえたのは。
自分の意見を話すのも、相手の意見を聞くのも、反論と質問に答えるのも、何もかもが楽しくて、受験だってことさえ忘れかけてしまう。
そして、わたしの体質も関係ない。あの場所に、わたしの身体を一言でも云々する人はいなかった。やっぱり、あの時の言葉は真実だった。ここには、見た目じゃなくて、わたしの持っている能力と人間性だけで見てくれる人がいる。外の世界にも、そんな人がいたんだ。
その事が、たまらなく嬉しかった。
次の日。真太郎が家に来て、開口一番に試験について聞いてきた。
「し、試験どうだった？」
その顔は不安げで、本当にわたしを心配してくれているのがよく分かった。
「楽しかったよ」
正直に答える。不安にさせないように、自分の思うところを率直に。
「楽しかった？」
「うん。色んな人と話して、自分の意見も言えて、他人の意見を聞いて考えて。新しい事もたくさん知れて、本当に楽しかった。受験だって忘れちゃうくらい」
その時、彼はどんな顔をしていたっけ。そっか、よかったね。そう言って笑っていた。でも、あの表情をもっと深くまで見られていたら。快活な笑いの中の、一抹の感情を見抜けていたなら。
わたしの受験はほとんど終わった様なものだった。だけど、必ず受かるなんて保証は誰にも出来ない。それに、わたしと違って真太郎の戦いはこれから始まる。一月末から二月、一月足らずの間に、彼は三つの大きな試験を突破しなくちゃいけない。わたしよりも辛いだろうし、わたしよりも重いプレッシャーに耐えている。
だから、まだ気を抜くわけにはいかなかった。
十二月三十一日。大晦日の昼、わたしと真太郎は今年最後という事で、昼間は二人でお餅でも食べようとわたしの部屋でのんびりしていた。
せめて年末年始の間くらいはゆっくりして欲しい。わたしがそう言ったら、不服そうに彼は単語帳をリュックにしまっていた。
焼きたてのお餅を皿に盛って、餡子ときな粉、それから砂糖醤油を持って来てちゃぶ台に並べる。
「これでコタツがあれば完璧だったんだけどね」
「一生出てこられなくなっちゃうよ」
お餅をもむもむ食べながら、彼は言った。箸でうにょうにょと伸びるお餅をうまく操ろうとして、四苦八苦している。
「今年ももう終わりなんだね」
「ふ？そふいへふぁ」
「食べてからしゃべりなよ」
用意したお餅は一応量はあるけど、わたしはほとんど手をつけてない。だけど、彼の方のお皿はもう空っぽだった。
「わたしのも食べる？」
「ううん、別に。なんだかんだお腹いっぱいになっちゃった」
「まあ、そうよね」
お餅というのは見た目は小さいけど、結局一つ一つ結構な重さでお腹にたまる。二人とも大食いというわけではないから、まあ順当だろう。
その後、わたしはなんとか苦労してお餅をお腹に入れて、自分の分を空にした。二人合わせてあまり量は食べてないはずなのに、もう追加のを焼く気にはならなかった。
「それじゃ、今日はもう帰るよ」
「もう？」
「うん。大掃除とかあるし、忙しい日に長居したら申し訳ないから」
「そっか」
「じゃあね、良いお年を」
「うん。そっちもね…あと、今日と三賀日くらいはちゃんと休みなよ？」
「わかってるよ〜」
そう言って彼は帰って行った。よかった、元気に年明けが迎えられそうだ。その時のわたしは、ホッと胸を撫で下ろした。
そういえば、今年ももう終わり、なんて思ったのは初めてかも知れない。今までは一人ぼっちで、時間なんて気にも留めなかったし、早くすぎると感じるくらい楽しい事なんて無かった。
大掃除がてら、近くの箱の中にしまった彼からのメッセージ。わたしと彼とを繋いでくれた大切な宝物だ。
「…必ずやり遂げるから」
もう一度、わたしはそれに呟く。たった一人の、わたしだけの誓い。
今年が終わる。わたしにとって、人生の変わった年が過ぎていく。まだ見ぬ来年に思いを馳せながら、わたしはメッセージを仕舞い込んだ。
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