ひどい夢をみた朝に

１

　アラームが鳴る前に、息苦しさで目を覚ました。寝汗がひどく、体中がべたついている。ひどい夢をみたらしい。まったく思い出せないが、なにかから逃げ回っていたような気がする。

　シャワーを浴びて、歯も磨いた。

　トイレで用をすませて、キッチンに向かい、水を飲む。

　まだ早い時間なのに、キッチンでは母さんが弁当の準備をしていた。

「ずいぶん早いじゃない。朝ごはん食べる？」

「……なにがある？」

「ハムエッグとトーストならすぐできるけど？」

　トーストを食べる気にはならなかった。朝から卵かけごはんを食べられるのだから、体調が悪いわけではない。納豆も食べた。塩昆布とポン酢をくわえて、ねばねばとかきまぜる。上品に食べたつもりでも、口のまわりがべたついた。

２

　コーヒーカップをもって自分の部屋にもどり、勉強をして時間をつぶす。余計なことを考えないようにしたせいか、調子が良く、このまま進めれば、夢の残滓も消え去るかもしれない。

　友人から朝の挨拶ていどの連絡がくることもあるが──

『夢精した』

　ひどい邪魔が入った。朝から下着を洗っているにちがいない友人に、こちらの精神まで汚された気分だ。勉強をつづける気も失せる。

　制服に着替えて、登校準備をすすめた。

　用意されていた弁当も忘れずに持っていく。

「お兄ちゃん、もう行くの？」

　中学生の妹がたずねてきた。朝食の途中らしく、右手には半分になったトーストを持ち、左手にはマグカップを持っている。角砂糖を四個は入れた、口のなかがべたべたするほど甘ったるいコーヒーが、妹の活力の源だそうだ。

「早いけどな……パンをくわえて走るなよ？」

「やるわけないでしょ！？　そんなアニメみたいなこと！」

　食べながら歩いたことはある妹とはいえ、自分でもひどい忠告をしたとおもう。やはり今朝は、どこかおかしいのかもしれない。

３

　いつもの時間より早く、家を出て、学校に向かう。

　住宅街がつづく狭い道路には、ちらほらと人が歩いている。

「へえ、めずらしい」

「春奈か」

　数少ない異性の友人に声をかけられた。幼なじみという間柄で、小学校と中学校では、彼女といっしょに登校していた。

「久しぶりだよね、達也とふたりで歩くの」

　同じ高校に入ったものの、ダンス部の春奈は、朝が早い。

「元気ない感じ？　なんかあった？」

「なにもないよ。嫌な夢をみて、それを引きずってるだけ」

「へえ、どんな夢？」

「なにかに追いかけられていたような……そう、なにかとても大切なものを、懸命に守りぬこうとしていたような夢」

　忘れてしまったが、とにかく奪われまいと必死だったような気がする。

「しょせんは夢だから、原因もなにもない。気分的なものだよ」

「それじゃあ、私が元気づけてあげちゃおう」

「べつにいらないけど？」

「私が元気づけてあげちゃおう」

「いや、いいって」

「私が元気づけてあげちゃおう」

「これ、『はい』を選ばないと進まない感じ？」

　王道ＲＰＧの流れを日常生活に持ちこまないでほしい。

　無言の春奈に「はい」とこたえる。

「私が質問をするから、達也はすべて『はい』と答える」

「はい」

「達也は男の子です」

「はい」

「女の子が好きです」

「はい」

「可愛い彼女が欲しいです」

「はい」

「幼なじみの恋人とか最高です」

「はい」

「春奈のことが大好きです」

「はい」

「春奈のことを愛しています」

「はい」

「いますぐここで春奈を抱きしめて、キスをしたい」

「はい」

「イエス！　アイムレディ！！」

　春奈は立ちどまり、大きく胸を広げた。腕は指先に至るまでのびやかで、足元は淑やかに整っている。笑顔が眩しい。じつに美しいポージングを決めた幼なじみの彼女に、「アイムノットレディ」とこたえる。幼いころはもちろん、ダンゴムシをさわれなくなったいまでも、仲のよい友人でしかない。

「うん、なんとなく元気になった」

「オーケー」

　なにかスイッチの入った春奈といっしょに、ふたたび歩きだす。

「ダンス部のほうは、どんな感じ？」

「だいぶ仕上がってる。まあ、問題がないわけじゃないけどね」

「問題？」

「最近転校してきた一年生が、中途で入部してきたんだけど──」

　詩織という名の後輩は、どうやら、ものすごく上手いらしい。エース級の実力があり、大会で良い成績を残すためならば、メンバーチェンジもありうるという。

　苦労をともにしてきた仲間ならば、それもいい。しかし、中途入部の一年生を、誰が快く祝福できる？　理屈はわかっても、感情が追いつかなければ、軋轢が生まれるのも必然だろう。

「性格は？」

「いい子だよ。いい子なんだけど……」

「だけど？」

「めちゃくちゃ可愛いんだよね」

　春奈の表情が曇っている。

　もうすでに、ダンス部内でなにかあったのかもしれない。

「恋人の応援にきた先輩の彼氏が、勝手に一目惚れしたとか？」

「ビンゴ」

　なんというベタな展開だろう。ドロドロの展開にこそならなかったそうだが、軋轢というか、亀裂が生じていそうだ。

「それだけ可愛いわけだ」

「興味ある？」

「ないといえば嘘になるが──」

　後方から、なにかが勢いよく走ってくる気配に気づいて、振り返った。

　同じ制服を着た女子生徒が走ってくる。

　その前に、白い猫が走っている。

「あっ、詩織」

　春奈のつぶやきで噂の後輩と知る。

　たしかに可愛い一年生の女子が、トーストをくわえながら走っている。

　そんな彼女の少し前を、シシャモらしき魚をくわえた、白い猫が走っている。

　近づいてくる。

　白猫が、横を駆けぬける。

「ん～～！！」

　ダンス部の先輩である春奈に、どうやら挨拶をしたらしい。

　トーストをくわえた後輩女子は、そのまま白猫を追いかけて走り去った。

「…………えぇ、なにいまの？　……達也？　ちょっと、達也！？」

　気がつけば動いていた。

　春奈に呼びとめられても追いかけていた。

　なんのために？

　わからない。

　わからないが、あの後輩女子を止めるために、走らねばならない気がした。