白い雲

紫竜号

　紫竜号が鳩舎に到着したのは、午前９時40分。打刻をした香月だったが、その余りの姿に驚いた。紫竜号の全身はずぶ濡れ、羽毛は剥がれ落ち、主翼を完全に傷めていた。紫竜号に風が吹かなかったら、飛ぶのもやっとの状態だったかも知れない、昨年負った傷口はぱっくりと開き、1100キロGCHをいかに、この鳩が無謀な飛翔をしたか、香月は悟った。傷口を消毒し、主羽を３枚ずつ香月は抜いた。紫竜号をしばらく舎外に出さない為だ。

　午後になって川上氏から電話が入った。

「やあ。どうだね？」

　好調のようで、川上氏の口調は明るかった。

「はい・・何とか午前中に戻って来ました。でも、紫竜号は自分を壊してしまったようです」

　早い帰舎の割りには沈んだ香月の言葉に、川上氏は尋ねた。

「・・どう言う・・事かな？順を追って説明してくれるかい？」

「はあ・・今晩俺が行きます。鳩時計も預けなきゃいけないし、その時地図でご説明します」

　そう言って電話を切ると、芳川に電話した。芳川は勤務であったが、午後から戻って来るようになっていた。

・・・昼から戻って来た芳川が驚いた。

「わあ・・・どうしたんだ・・この有様・・」

　紫竜号の体に真っ赤についた赤チンを見て、芳川は驚いた。見事な絹のような羽毛もぼろぼろ、主翼も短くなっていた。

「主翼３枚は駄目だから、抜いたよ。それより、見てよ・・この傷・・」