白い雲

プロローグ

　彼は意を決して、香月に言った。その気持ちが痛いほど分かるからこそ、手放すタイミングをこれ以上延ばしてはならない。香月が鳩を好きになったのなら、川上氏に申し入れて、分譲して貰える鳩がもし居れば、一緒に頼んでやろう・・そう考えた。

「一男、返さなきゃこの鳩を・・飼い主に・・」

「・・・う・・うん・・」

「一緒に行ってやるよ」

「うん・・」

　この鳩に心奪われた香月の様子に、芳川も辛かったが、彼がダイヤルを回した。

「はい！川上精肉店ですが」

　電話に出た声は非常に明瞭で、商売人らしい口調でありながら、どこかに優しい響きを感じさせた。

　芳川は正直に香月が学校に迷い込んだこの鳩を治療し、そして、元気になったら連絡しようと日延びしながらもこの鳩に心奪われ、今日まで連絡せずに居た彼の心情を話した。

「・・そうでしたか。良く連絡してくれましたね。有難う、香月君が優しい少年である事に本当に感謝します。間違いなくその鳩は当家の大事なレーサー（競翔鳩）の一羽です。君が香月君の心を代弁してくれて、その心情も良く分かります。どうでしょう？もし、よろしければ、飼っていただけませんか？」

「えっ・・本当に！」

　芳川は予想外の言葉に驚いた。

「勿論です。そんな優しい少年なら喜んで。どうでしょう？今度の日曜日にでも私の家に遊びに来られますか？」

「は、はい！」

　もっと早く勇気を出して言えば良かった・・。芳川はそう思った。

　そして、鳩小屋の前で、やや元気を失っている香月に、その事を伝えた。

　香月は恥ずかしくなった。自分の身勝手で日延びした連絡を咎めもせず、電話の相手を、そのまま家まで招いてくれると言う、愛鳩家の素晴らしい人柄に感動したのだ・・。