腐乱死体ノ彼女

のっぺらぼう－顔面腐食－

顔が、腐っていく――一日目、皮膚が爛れだした。

四日目、耳が腐り落ちた。

二十四日目、眼が転がり落ちた。

四十四日目、死ぬ決意をした。

嗚呼、痛い。痛くてたまらない。

顔を触る。ぬちゃっと、皮膚にあるまじき感触がした。

こんな顔でも、見慣れた私の形が崩れてしまうのはショックだった。

嗚呼でも、眼がないからもう見れないな。

眼がないから、真っ暗闇で何も見えない。

死ぬ姿を眼に焼きつけたかった。

どんな醜い姿でも、それが私の最後なら、眼に焼きつけたかった。

嗚呼、全く、駄目な人生だった。

ああしていればよかったと、後悔してばかりだ。

きっとこれも、誰かに呪われたんだろうな。

でも、なぜだろうな。なんだか、清々しい。背負っていたものがなくなって軽くなったような。

翼をはためかすような音が聴こえた。

本当に不思議だ。耳がなくなったから聴こえるはすがないのに、彼の音だけは聴こえる。

「……来たのか。いいのか？なんの利益にもならんだろう？」

「いいよ。単なる暇潰しだから」

「……そうか。じゃあ、私が死ぬまで見ていてくれ……」

「…………」

見えないはずなのに、狐の面の下に隠された悲しそうな表情が見える。

「どうして、君が、そんな悲しそうな顔するんだ……？」

「君こそ、いいの？」

「……いいんだよ。最後に、君に会えてよかった……」

「…………」

咳をする。血の味がした。

意識が遠退く。どうやら、死ぬみたいだ。

彼が泣いている。こんな私のために涙を流してくれるのか。

ああ……いい気分だ。ふぅ……と大きく息を吐いて、彼は死んだ。

とても穏やかな笑顔を浮かべて、死んでる。

可哀想な人。どれだけ頑張っても、分かってもらえずに。

挙げ句に、こうやって呪われて殺されて。

彼の顔に触る。爛れた顔が、元に戻った。

彼を呪いから解放してあげることも、勿論出来たんだけどね。僕より下等な悪魔の呪いだから。

でも、彼はそれを望まなかった。

誰かへのウラミゴトひとつ、漏らさなかった。

可哀想。ほんとは誰が呪ったのか、分かってたくせに。

君は望まないだろうね。でも、分からせてあげなきゃ。

人を呪わば穴ふたつ。人を呪うとどうなるか。

下等悪魔の代償だから、寿命数年とか生温いもの。

悪魔は人間の望みを叶える便利屋じゃないんだよ。

悪魔が人間の望みを叶えるのは、自分の欲求のため。暇潰し。そもそも人が強制的に喚び出せる悪魔は下等悪魔だけ。

人が悪魔を喚び出すんじゃない、悪魔が興味持った人間のとこに行くんだ。

気に入らない人間のために、悪魔は力を使わない。

悪魔だって気に入った人間のために、怒ることがあるんだよ。

狐の面を外す。

さぁ、始めようか。親父の葬式が終わった。お袋以外、誰も涙を流さなかった。

ちゃんと、あの蝙蝠の姿をした悪魔は殺ってくれたんだな。

これで次の頭首の座は俺のもの。口うるさい親父は死んだ。

やれ人のためとか、なんで他人のために尽くす必要がある？

生温い親父のやり方は今日で終わりだ。

俺は恐怖で支配する。絶望的な恐怖を植えつければ、裏切る者はいない。

「み～つけた……♪」

声が聴こえて振り返る。誰だ？学生の知り合いなんて親父にいるのか？

てか、学生服に狐の面って、ふざけてるのかこいつ？

狐の面をずらした。大きな火傷みたいな痣が、露わになる。

にぃっと、不気味に微笑む。

「ねぇ、恐怖にも様々な恐怖があるんだよ。知ってる？」

「はぁ？」

「君の言う恐怖なんかで、人は支配出来ないよ。いつか、君は倒される」

何言ってんだ？支配出来なかったものなんてない。

恐怖は絶対だ。

学生が何もない真横を見て、言う。

「君も可哀想。どうしてこんな奴なんかのために」

不機嫌そうな顔をして、口を尖らす。

「ま、いいけどね。約束はあの子が誰かを手にかけるまで。それまでは手を出さないよ。悪魔は人間と違って嘘は吐かないからね。君との約束はちゃんと守るよ」

満足したような満面の笑顔を浮かべて、俺を見る。

「という訳で、僕は行くよ。でも覚えといてね、僕は見てるよ？恐怖で支配するのはいいけど、くれぐれも気をつけてね？誰かを殺さないように♪」

風が吹いた。煙のように、学生が消えた。「…………」

屋根のてっぺんにしゃがんで、あの子を見る。

あの葬式から何年経ったんだっけ？忘れちゃった。

あの子は僕の警告なんて忘れちゃってるんだね。邪魔な奴は簡単に殺しちゃって。

「ねぇ、まだあの子を信じるの？見てみなよ。君に呪いをかけさせた時の悪魔を使って、今度は母親を殺そうとしてるんだよ？このままじゃ、命を捨ててまで守った人が、同じように殺されちゃうよ？」

隣で悲しそうに息子を見つめてる彼を、ちらりと見る。

「君が望むから、僕は手を出さないでいたよ。でも、君はまだ信じるの？信じられるの？」

僕の言葉に、彼は涙を流した。

「僕はすっかり悪魔になっちゃったから、人間の気持ちなんて理解出来なくなった。でも、これだけは分かるよ。あんな人間に力があっちゃいけない」

世の中って不公平だよね。あんなろくでもない人間ばかり、力を持ってるんだから。

そして、誰もが殺されたくないから見て見ぬ振り。

自分だけよければ全てよし。自分は味方だよって尻尾振って。

他人の不幸は知らん顔。

世の中馬鹿ばかり。

正直者ほど馬鹿を見る世の中。

悪意ある詐欺師ほど甘い汁を啜る世の中。

「どうしたい？僕は君の判断に従うよ」

彼が唇を震わせながら、それでもはっきりと言った。

息子に罰を与えてくれ。「な、なんでお前がここにいるんだ！？」

きゃは♪僕が姿を見せた途端動揺しちゃって。

当たり前か。母親を殺す契約をしてたのにその悪魔がいきなり破裂して、その中から僕が現れたんだから。

「どうして僕がいるのかって？君が僕の警告を聴かなかったからだよ♪だから、罰を与えに来たんだよ。悪い子にはお仕置きが必要だからね♪」

「ふざけるな！俺がいつ殺した！？俺は殺してない！」

そうだね。確かに君は殺してない。

代わりの誰かに、殺させた。

命令に従わなかった者は、容赦なく殺させた。

確かに君はその手で殺してない。

けどね、君は沢山の血で汚れてるんだよ。

「でも君の命令で誰かが死んだことには、変わりないよ」

「うるさい！どいつもこいつも俺に意見しやがって！」

僕に掴みかかってこようとする。

当然、触れずに僕の身体をすり抜けてこけた。

「あるところに、優しさこそ世界を変える鍵だと考えた、哀れな男がいました。しかし、暴力こそが全ての世界では、男の考えは全く理解されませんでした。いくら時間をかけても理解されず、男を唯一理解してくれるのは、男の妻だけでした」

狐の面を外す。

「や、やめてくれ、見逃してくれ！」

流石に狐の面を外す時、僕が力を使う時だって気づいたのかな。

そんなに怯えちゃって。

でも、沢山の人間を殺した君にとってはまだ、軽い罰だと思うけどなぁ。「哀れな男はいつしか孤立し、裏切られ、遂には息子にまで裏切られ呪い殺されてしまいました。しかし、哀れな男はそれでも息子を信じ、見守っていました。しかし、息子は計画の邪魔となるからと、母親まで呪い殺そうとしました。哀れな男は遂に悪魔に言いました、息子に罰を与えてくれ。息子は悪魔に罰を与えられ、改心しましたとさ。めでたしめでたし」

僕を見上げて、必死に許しを乞う姿は見てて無様で面白い。

ねぇ、君はこういう風に必死に許しを乞う姿を見て、どうしたの？

笑いながら殺せって言ったんでしょ？

だから、僕も許してあ～げない♪

左手を胸の前に翳す。どこからともなく、ナイフが現れた。それを握る。

「やめろ！殺すな！許してくれ！」

「ぜーんぶ知ってるんだよ？可哀想にねぇ。君、ホントは最初母親殺したかったんでしょ？父親以上に邪魔だったから。でも邪魔された。でも自分の相続が早まるからよしとした。そして、母親は利用価値がなくなったから呪い殺そうとした。違う？」

「許してくれ、許してくれ！」

さっきからそればっかり。そろそろやろうかな。

君にはどの人生をあげようか？僕のコンプレックスは“顔”。人間だった時にコンプレックスだったモノが、力の根源。

顔を奪うのは、人生を奪うのと一緒。

奪った顔の数だけ、人生も奪ってる。

僕に顔を奪われて破滅した人間もいれば、逆に幸福になった人間もいる。

目の前で無様に情けなく腰を抜かしてるこいつは、どうなるかな～？

ま、僕には関係ないけど♪

顔に触る。ぐにゃぐにゃと歪ませながら、また違う顔を形成する。

君にはこの顔と人生をあげよう。君と同じような人間の人生。こいつは成功したけど、僕が顔を奪ってから破滅した。

こいつの先の人生は、暴動を起こされ全てを奪われた挙げ句の、物取りによる殺害。

僕が奪わなくても破滅を迎えてたんだけどね♪

「来ないでくれ……来るなぁ！」

逃げようとしたって無駄だよ。

素早く背後に回り込んで、耳元で囁いてあげる。

「さぁ、罰の時間だよ♪きゃは」

顔を剥ぐために、ナイフを突き立てる。「おかえり狐さん。今回の暇潰し、ちょっと長かったね」

まぁ、ほんの一年のつもりが十年だから、まだなりたての紗織ちゃんには長く感じたかなぁ？

「彼が決断するまで見とこうと思ったからね。そしたら長くなっちゃった。でもさ、僕達悪魔には永遠に近い時間があるんだから、十年なんて短いでしょ？」

「分かってるけど、でも、一人じゃつまんない」

子供らしくぷーっと頬を膨らませる。

「狐さん、私嫌いなの？」

「なんで？大好きだよ？」

「じゃあ一人にしないで。一人は嫌い。狐さんと一緒がいいの」

「うん、じゃあ紗織ちゃんも僕の暇潰し一緒に行こうか」

「うん！」

のっぺらぼう－顔面腐食－了