【連載版】実家住みおじさん、私道のど真ん中に湧いた邪魔なダンジョンと配信者どもをヘッドショットでぶっ潰す

【番外編２】実家住みおじさんの甥、幼馴染ギャルとダンジョンに潜り、こじれたケモノ性癖の矯正を目指す

#3 扇ユウカの憂鬱

「あぁ～～っ！また失敗したぁ～～っ！」

　カラオケボックスの一室、私は友達に手渡されたマイクを握り、無念の慟哭を漏らしていた。

　結局、「ハル君」を誘うことの叶わなかった週末。私の目論見は空回りし、カラオケは虚しい残念会と化した。

　カラオケに誘った同級生、「ホノカ」と「ナギサ」……そしてその彼氏たちは、私の嗚咽に合わせて、気だるげにタンバリンを叩く。

　……叩かないで欲しい。

「いや、アレじゃ無理だって……殆ど言葉出さずに仏頂面で詰め寄られたら、威圧されたって思うよ……」

「……っていうか、見たところ谷岡君って陰キャでしょ？もっと別のアプローチの方が……」

「ハル君は、陰キャじゃないっ！」

　私の大声でマイクがハウリングし、皆は耳を押さえた。

「……別にバカにしてるわけじゃないって。趣味の傾向の話だよ」

「ご、ごめん……」

*　*　*

　私、扇ユウカは、ハル君……「谷岡ハルト」の幼馴染だ。

　幼稚園で同じ組になった時から、小学校、中学校と、なにかと同じクラスになることも多かった。

　多分、ここまでの経緯で察してる読者の人が大半だと思うけれど、私は長年彼に恋をしている。今回のカラオケは、彼との距離を近づけよう、恋愛的に意識させようと目論んで、私の友達に彼氏を連れて来てもらい、遊びに行く算段だった。ダブルデート、的な……。

　……ところが、そもそもハル君はカラオケの誘い自体に乗ってこなかった。

　歌える歌がないから、ということだったけど……もしかしたら他に用事があったからかもしれない。友達と遊びに行くとか、アルバイトとか……他の子とのデート……は、無いとは思う。多分。

　恋のきっかけは些細なもの。

　小学校の頃、友達と集まって公園でドロケイをした時の話。私は他の子に見つからないように茂みの中に隠れ、無事に最後まで逃げ切った。

　けれど、その時に、どこに行くにも持ち歩いていたマスコットのキーホルダーをなくしてしまった。おばあちゃんにおねだりして買ってもらった、かわいい猫のぬいぐるみ。

　……私は、翌日の帰りに友達に指摘されてそれに気づき、慌てて公園に向かった。そして、結局日が暮れるまで見つからず、わんわん泣いた。当時の私は泣き虫だった。

　マスコットをなくしてから二日後だったと思う。ハル君がウチを訪ねて来た。そして、私の無くしたマスコットを手渡した。なんでも、落ち葉の下に埋もれていたとのこと。

　公園の清掃業者が、ウィンドブロワーで葉っぱを吹き飛ばしてるのを見て、「もしかして」と思ったということだ。

　彼のセーターには茂みの葉がくっついていて、ジーンズの膝は土で汚れていた。

　もう帰ってこないと思ってたマスコットが帰ってきて、涙ぐんでいた私に、彼は「泣かないで」とハンカチを渡した。

　彼から、困ったような、はにかんだような、そんな笑顔を向けられた私は、ぐずるのをやめ、こくりと頷いた。

　この日から、私は人前で泣くことが無くなった。本当に些細なことだけど、彼は間違いなく、私のありようを変えたヒーローだった。

　子供とは単純なもので、雰囲気ですぐ恋に落ちるし、同時にその恋もすぐ色褪せる、移り気なものだと思う。

　クラスのみんなに合わせるように「足の速い子」に憧れていた私だったけれど、気が付けばそんなことはすっかり忘れて、ハル君に夢中になっていた。短い人生の中で、彼以上に「かっこいい」と感じた男子と出会ったことはない。

　……正直なところ、彼は、運動神経とかルックスが、ずば抜けて良いというわけではない。背もあまり高くなく、今でもブーツをはいた私と同じぐらいの身長だと思う。……それがまた、可愛くて好きな所でもあるんだけど……まあ「あばたもえくぼ」だとは自覚してる。

　けれど、私が好きな彼の長所は、もっと内面的な所。

　彼は悲しい顔をしてる人を放っておけず、自分が損をしても手を差し伸べる……そんなやさしい性格の子だった。

　それは私だけではなく、勉強のことで相談を受けたり、係の仕事が終わらない子を手伝ったり、そういう時に発揮される魅力だった。中学生の頃は、友達の兄弟がいじめで不登校になっているという話を聞いて、親身になって相談窓口を探しているところを見たことがある。

　……「周囲に面倒ごとを押し付けられたり、いいように利用される」、難儀な性格とも言えるかもしれない。今思うと、そのあたりはもっと心配するべきだったと思うし、もし私の恋が叶うなら、彼が無理をしないように支えてあげられればと思う。

　人間性への信頼は深く根を張る。自分でも意外なことに、彼への想いは五年以上たって成長期を越えた今も、なお色褪せてはいない。

　……だけど、私はとにかく奥手だった。マスコットを見つけて貰った年、一度だけバレンタインにチョコを渡したけど、次の年からは「変に思われるかも…」と二の足を踏んでしまい、継続することは叶わなかった。

　……きっと、彼は「お礼」としてしか受け取っていないだろう。自分の臆病さが恨めしい。

　そんなわけで、何も形に出来ず、高校進学を前に恋も終わりを告げるかと思いきや、彼の偏差値帯が、進学先が、私の志望校に近く、地域名門の公立高校であることを知った。……いや、ほんのちょっと、私より上のランクだったけど、頑張れば無理ではないかもと思ったので、その日から受験勉強を頑張った。

　かくして、私は彼と同じ高校に通い、同じクラスになった。

　……腐れ縁だって、ここまでくれば、運命でしょ？

*　*　*

「……いや、怖いよ。半ばストーカー入ってるじゃん」

「す……ストーカーじゃないよっ！好きな子と同じ学校に進みたいってぐらい、普通じゃん！」

「むしろ、そこで『がんばって一緒の学校に行こうね♥』とか言って、お近づきになればよかったでしょ……。何も言わずに同じ学校に入ってたら、気まずいだけじゃん……」

「だって、真面目に勉強してるの邪魔しちゃうかもだし……、私も浮かれて落ちちゃうかもだったし……」

　ホノカとナギサは腕を組み、呆れたようなため息をつく。

「っていうかさ、谷岡君ってさっきも言った通り、どっちかっていうと、その……『内気な子』じゃん？……ギャルって相性悪くない？」

「話しかけられた時、一瞬びくって委縮してたよね。……怖がられてるんじゃない？」

「こ……怖がられてないよ……通学路で会ったら、いつも笑顔で挨拶してくれるし……」

「……なのに、一緒に登校はしないの？」

「あっ……」

　……もしかして、本当に、避けられてる？

「ユウカの卒アル見たけど、前までは大人しめの格好だったんだよね？それがいきなりギャルになって、向こうも戸惑ってるんじゃないの……？」

「眼鏡外したせいで、今は普段からしかめっ面になってるしね。早くコンタクト作りなよ」

「……むしろ、卒アルの頃みたいな、大人しげなメガネっ子に戻った方が良いんじゃない？」

「これまでは向こうからアプローチなかったんでしょ？それならコンタクトの方でいいと思うけど？」

　……コンタクトにするかどうかはともかく、ハル君がメガネっ子好きなんて聞いたことはないし、嫌いとも聞いたことない。多分、そこはあんまり関心が無いんだと思う。

　ただ……

「ハル君、かわいくて活動的な女の子が好きだって、中学の修学旅行で言ってたって噂は聞いたことあるから……」

「……本人に確認したの？」

　……私は、黙って顔を横に振った。

「で、でも……おばさんや妹のチアキちゃんも、快活でハッキリした子だから……家庭環境からも納得というか……」

「いや、親兄弟と近いタイプって、逆に地雷じゃない？」

「…………」

「完全に空回りしてる感じだよねぇ……」

　ホノカがため息をつく。

　私は、これまでの努力が完全に方向性を見誤っていたと思えて、消え入りたい気持ちになっていた。

*　*　*

「ほら、これがＭＯＧＵＲＡの配信でさ……」

「へー、ショットガンとかガトリング持ち込んでるんだな。ダンジョンって剣と魔法のイメージあったけど……」

「そっち系でもすげぇ配信者はいるよ。一時期話題になった人だと、ゲストで呼ばれたＬＥＡって銀髪美人がめっちゃ動いて……」

　気付けば、ホノカとナギサの彼氏は、女子のコイバナには参加せず、スマートフォンで動画を見て仲良くなっていた。

「ちょっと、アンタら、私の友達が悩んでるのに……」

　ナギサは、詰め寄るように男子の方に近寄る。

　……私のことで険悪にはなって欲しくないなぁ。

「いや、悪りぃ……。でも、俺らそいつと学校違うから、アドバイスできることないしなぁ……」

「せめて、趣味とかの情報ないの？」

　私は、しばらくハル君の素行を思い出してみた。

　彼の趣味……インドアだけどアニメや漫画とかよりも、動画サイトの配信とかが好きだったはず……。

　そう、ちょうど、今彼らが見てるような……。

「たしか、ダンジョン配信……」

『いやぁ～、カメラマンのＨＡＬ(ハル)君は、同級生の女の子の遊びのお誘いを蹴って、こっち来たらしいんですよ？信じられないですよねぇ？』

『ちょっと……撮影中までイジるのはやめて下さいよ……』

『ほら、コメント欄もリア充への呪詛が一杯……でもね、若い子は穴倉になんて潜らずに、日の光を浴びるべきなんですよ！』

『……若者への説教マウントとか、言動から加齢臭してますよ。そんなんだから、婚活失敗してるんですよ』

『お……おいっ！それは……っ！』

＞　草

＞　婚　活　は　い　ぼ　く　土　竜　無　双

＞　取り消せよ……！

＞　ＭＯＧＵＲＡさん　じゅっさい

＞　ご職業は？　ストリーマー？　あっ…（察し）

　ナギサの彼氏のスマホに移る配信映像。

　私にとって聞き馴染みのある声で、刺々しい言葉をぼやく、カメラマンの声。

　演者が慌ててカメラに詰め寄った時、視界がギュンギュンと回り、一瞬だけ、配信者とは別の顔が映った。

　男子たちはカメラマンの辛辣なツッコミに苦笑いを浮かべる。ナギサとホノカも「気付いて」いない。

　そんな中で、私はただひとり真顔になって、はっきりとした確信を持っていた。

　この映像を映しているのは、ハル君だ――