妹の妹による妹のためのハーレム計画

第31話 やれること

　あとはこっちでやっとく、と優実には啖呵をきったけれど、明確な解決策があるわけではなかった。

　一番正しいのは、やはり大人に相談することだろう。

　それはわかっている。

　けれど優実の「誰にも知られたくない」という思いも痛いほど理解できた。

　もし俺がもう一回り大人だったら、たとえ優実を裏切ることになったとしても、警察に通報していただろう。

　でも今の等身大の俺は、それが間違ったことだと自覚した上で、優実の気持ちを尊重したいと考えていた。

　なら、やれることは限られていた。

　最善策とはとても言えない。

　消去法でかろうじて残った、馬鹿で無力な俺にも出来ること。

　言い換えるなら、頭に海綿体が詰まった嶋中のような連中でさえ（あるいはだからこそ）利用している手段だった。

　翌日の月曜日、俺はタイミング悪く日直だった。

　放課後、さっさと仕事を片付けて教室を出る。

　雨の日はいつも廊下が混雑した。

　人込みの中に目当ての相手がいないか、注意深く探しながら昇降口まで歩いた。

　真崎は校舎の入り口の庇の下にいた。

　右足に重心を乗せ腕を組み、何かを熱心に見つめている。

　その視線の先に目を引くようなものはないから、もしかしたらただぼうっとしているだけなのかもしれない。

　切れ長の大きな目のせいか、常に睨みを効かせているように感じられる。

　あるいは真崎の人となりを知っているからそう感じるだけで、初対面だとまた違った印象を受けるのだろうか。

　俺はどうだっただろう。

　今ではもう思い出せないけれど、たぶん「美しい」とか「格好いい」とか、そういう感情を抱いたんじゃないかと思う。

　真崎の暴力性を知った今でも、端然としたその立ち姿には感動すら覚えた。

　やはり真崎は美人だな、と改めて思った。

　そうなのだ。

　真崎は遠くから眺めてるぶんには魅力的な異性に他ならない。

　さすがの真崎でも、遠くにいる相手は殴れない。

　まるでライオンだ。

　誰もが憧れるものの、危険を冒してまで近寄りたいと、直接触れたいと、そう考える者は少ない。

　いないと言ってしまってもいいかもしれない。

　真崎には不用意に近づくべきではない。

　遠くから眺め、たまに卑猥な妄想に登場させる、それくらいの距離感が一番いいのだ。

　けれど俺は歩みより、声をかけた。

　本来なら忌避すべき、真崎の暴力性を目当てにして。

　真崎は微動だにしなかった。

　気付かなかったのではなく、無視したのだと雰囲気からわかった。

　俺はさらに半歩近づき、また名前を呼んだ。

　小さな舌打ちが返ってきた。

「なんだよ」

　鋭い眼光。

　無意識のうちに唾を飲み込み、俺は言った。

「お前ってさ、いろんな格闘技、習ってるんだよな」

「だから？」

「喧嘩の仕方を教えて欲しい」

　真崎の眉間に深い皺が寄った。

「なんで？」

「いろいろとあって」

「違えよ。なんで私がお前にモノを教えなきゃいけないんだって訊いてんの」

「……知り合いの中で、お前が一番適任なんだよ」

　空手部の知り合いに頼もうかとも考えた。

　でもやはり、真崎と比べるとどうしても力不足に思えてしまう。

　個人的な感情で選択肢を狭める気にはなれなかった。

　真崎は重心を左足に移し、体の正面を少しだけこちらに向けた。

「仕返しか」

　言葉足らずだったけれど、言いたいことはわかった。

　俺は自分の頬に触れ、それから頷いた。

「相手は」

「隣町の中学生」

　真崎は目を丸くした。

　組んでいた腕が自然にほどけ、声をあげて笑い出す。

「なんだよお前、中学生に負けたのか」

　羞恥と苛立ちが胸の中で混じる。

　でも逃げ出すわけにはいかなかった。

「相手は俺よりも体格がいいんだ。かなり喧嘩慣れもしてる。まともにやってもたぶん……」

　俺は言いさし、首を振った。

　つまらないところで虚勢を張るべきじゃない。

「いや、絶対敵わない」

　やがて笑い止んだ真崎が、目頭に溜まった涙をぬぐった。

「じゃあ諦めればいいだろ」

「……そういうわけにはいかないんだよ」

　事情を説明できないのがもどかしかった。

　俺はへらっと愛想笑いをした。

「なあ、頼むよ」

　そのへつらうような態度が、真崎の逆鱗に触れてしまったようだ。

「いつ、お前が、私に、頼みごと出来る立場になったんだよ」

　怒りのためか、真崎は文節を区切るような話し方をした。

「瑞希やアリサの手前、我慢してやってたら調子に乗りやがって」

　俺は気圧され半歩下がった。

　そこに闖入者が現れた。

　いや、この場合邪魔者は俺なのだろうけど。

「ごめんなさい、遅れたわ」

　加賀美は俺の存在に気づくと、ぴたりと動きを止めた。

　視線だけを動かし、俺と真崎を何度も見比る。

「……取り込み中だった？」

「なんでもないよ。行こう」

　真崎は傘を差し、俺には一瞥もくれずに歩き出した。

「おい、待てって」

　咄嗟に後を追い、真崎の腕を掴む。

「気安く触るな！」

　真崎は俺の腕を振り払った。

　その勢いで体を反転させ、かなり近距離で正対する。

　傘を放り出し、真崎は拳を振りあげた。

「落ち着いて」

　加賀美が俺たちの間に割って入った。

「なにがあったのかは知らないけど、ここは人の目がありすぎるわ」

「でも、こいつが」

「この男に殴るほどの価値なんてないわ。そんなことで停学にでもなったら馬鹿みたいでしょ」

　加賀美は自分の傘を差すと、真崎をその下に入れてやった。

　真崎が憎々し気に睨み付けてくる。

　その口元に、ふと嫌な笑みが浮かんだ。

「お前さ、人にモノを頼むときにはそれなりの態度があるだろ」

「態度？」

「私に頼みごとをするなら、土下座くらいしろよ」

　周りを見回す。

　そこには当然、大勢の生徒の姿があった。

　中には不穏な空気を察して、こちらを遠巻きに眺めている連中もいた。

「ここでか？」

　俺は雨に打たれながら尋ねた。

「ああ」

「わかった」

　不思議と躊躇いはなかった。

　膝を折り、両手を地面につく。

　そして額を地面につけて「お願いします」と言ったとき、自分のしていることが意趣返しであることに気がついた。

　そういう手段を用いる自分に嫌悪を覚えたが、いまさら顔をあげるわけにもいかない。

　なにより、効果は覿面だった。

「お、おい」

　狼狽した声が降ってくる。

「馬鹿っ、本当にやる奴があるか」

「お願いします」

「ああ、わかった！　わかったから顔をあげろ！」

　飛び起きるのがなぜだか恥ずかしくて、俺は緩慢な動きで立ち上がった。

　手のひらについた小石を払い泥水を吸った前髪を手ではらう。

　それから真崎に視線をやった。

「すまん」

　悔しそうに顔を歪める被害者に、とりあえず謝っておいた。