バケモノ？ いえ、ただの規格外です！ ～魔法が苦手な少女、無自覚に魔法士の頂点へ～

変態の魔法士

わがままなディアナ

「はぁはぁ……、参った」

「しっ！」

悔しそうに顔をしかめながら、ディアナが言葉を絞り出すと、対戦相手のブルーノが嬉しそうに小さく拳を握った。

応用学年になって模擬戦の授業が増えていた。

身体強化魔法を使えば他を圧倒するディアナだったが、クラリッサとアルマを除いて、他に身体強化魔法を使える者はブルーノとエルマーしかおらず、しかもその二人はまだまだ初歩の段階だった。

そのためほとんどの授業で身体強化魔法の使用は禁止となっていて、ディアナといえども模擬戦では苦戦していた。

その模擬戦での成績は、ブルーノが抜きん出ていた。

停学から復帰した彼は、主席の実力を遺憾なく発揮し、ほどなく模擬戦でトップの座に返り咲いたのだ。

ブルーノに次いで実力二位のグループを形成しているのが、ディアナ、クラリッサ、アルマに加えてエルマーらが順当に名を連ねている。

ちなみに身体強化が解禁となれば、ディアナがトップに立ち、次いでクラリッサ、アルマの順となり、ブルーノはアルマにも敵わず四番手をエルマーと争うこととなる。

「ディアナちゃん惜しかったね」

「そうですわね。身体強化魔法なしであのブルーノと拮抗できるのですから、誇っていい結果ですわ」

「そうよ、このままいけば前期の終わりから後期のはじめくらいには、ブルーノに勝てるんじゃない？」

「そうですわね」

アルマとクラリッサの言葉は、今のディアナには何の慰めにもならなかった。

確かに身体強化魔法を使えばブルーノに勝てる。しかし、二人が指摘したように、通常の魔法のみではブルーノに軍配が上がった。

彼の強みは、なんと言っても魔法の発動速度にある。

模擬戦になると、ブルーノは他を圧倒する手数の多さとその発動速度で、相手を防戦一方へと追い込んでいき、物量で強引に押し切る戦いを得意としていた。

そのブルーノに対して、ディアナは防戦しながらも時折攻撃に転じるなど、ある程度拮抗した戦いをするまでになっていた。

「……これで三連敗」

「確かにそうだけど、これまでより一番可能性があったじゃない！」

「そうですわ。この分ですとアルマさんがいうように夏までにブルーノに勝てるようになりますわ」

ブルーノの停学期間が終わり、学校生活は一見すると平穏を取り戻したかのように見えた。しかし、彼とディアナの間には、深い溝が横たわったままだった。停学が明けて以来、二人の間には謝罪の言葉はおろか、日常的な会話すら一切交わされることはなかったのだ

もちろん、ブルーノからの謝罪が全くなかったわけではない。正確に言えば、謝罪は行われた。ただし、その対象はディアナ個人ではなく、学校側に対してだった。

二人が停学処分を受けた翌日、ブルーノの父親が、ブルーノを伴って学校を訪れ、教室を破壊したことに対する謝罪を行っていた。その席で、ブルーノがディアナを侮辱したことについても頭を下げた、とディアナたちは伝え聞いていた。だが、それはあくまで人づてに聞いた話であり、本当にブルーノが心から反省しているのかどうか、ディアナには確かめる術がなかった。

ディアナとブルーノは実力も近いため、授業でレベル別に組分けが行われると、自然と一緒の組になることが多かった。しかし、お互いに無視したような状態が続いていて、普段から挨拶すら交わすこともなかった。授業でも同様で、模擬戦以外では二人とも目も合わせないほどの徹底ぶりで、クラリッサらを呆れさせていたのだ。

「……」

ディアナは、慰める二人の声が聞こえていないかのように、少し離れた場所でエルマーと談笑しているブルーノを、悔しそうに睨み付けていた。

「もうディアナちゃん、いい加減に切り替えなさいよ！　ブルーノの魔法の速度は学年で右に出る者はいないわ。そのブルーノとまともに戦えるディアナちゃんだって凄いんだから。二人の仲が悪いのは仕方ないけど、ブルーノと話すくらいいいじゃない！」

「……ねぇ、ディアナさん」

クラリッサが、生徒会長としての顔を少しだけ覗かせて口を開いた。

「あなた達二人がいがみ合うせいで先生も困ってらっしゃいますし、こちらとしても気を遣うのもなんだか馬鹿らしくなってきましたわ。もし、ディアナさんが、素直にブルーノからあの発動速度の方法を教えて貰えば……」

「……教えて貰うことなんてない」

ディアナは、クラリッサの言葉を遮るように言い放った。

こうなることが想像できたのか、アルマが「やっぱり……」と肩を落とす。だが、ディアナはただ拒否しただけではなかった。獲物を狙う猛禽類のような鋭い瞳で、ブルーノを凝視していた。

「家族を馬鹿にしたブルーノを許すことはできない。でも、あいつは使える」

「え！？」

ディアナの言葉の意味を計りかね、クラリッサとアルマは顔を見合わせる。

「教えて貰わなくていい。その代わり、……盗む」

「盗む？」

ディアナは、拳を握りしめた。

「ブルーノの傍で、魔力の動かし方や発動速度の早め方を見て、盗む。全部あたしのものにする。それで、ブルーノを超える」

それは、歩み寄りでも和解でもなかった。

大嫌いな相手を利用してでも、自分の成長へとつなげようとする、ディアナなりの傲慢で真っ直ぐな決断。まさにわがままなまでの向上心だった。

「うふふふ……、そう来なくては。ディアナさんに『ブルーノと仲良く』なんて言うのは、わたくしの間違いでしたわね」

「うん、教わるんじゃなくて盗む。それでこそディアナちゃんだよ。それなら誰も文句は言えないわね」

クラリッサは一瞬呆気に取られたが、やがてクスリと楽しそうに肩を揺らす。アルマも納得したかのように、笑顔を浮かべて大きく頷いていた。

「その格好の機会が、すぐにやってきますわ」

「ん？」

クラリッサの言葉に、アルマも「ああ」と頷いた。一人分かっていないディアナが、不思議そうに首をかしげている。

「盗もうと思えば、まずは相手との距離を縮めなければなりません。今のようなギスギスした関係では、ブルーノも警戒して盗ませてくれないでしょう？」

「……確かに」

盲点だったのか、ディアナが若干苦い顔になる。

「今度、身体強化のプレ授業があるじゃない？　その機会を活かせばいいんだよ」

「プレ授業？」

プレ授業とは、翌年から正式に始まる身体強化魔法の授業に先立って、体験する機会を得るための授業のことだ。

ただし、正式な講師はまだ見つかっていないため、臨時の講師としてディアナら三名が、前期と後期の二回、身体強化魔法を教えることになっていた。

「その授業のときに、まったく経験のない生徒の面倒をわたくしとアルマさんで見ますわ。ですからディアナさんは、多少なりとも身体強化の経験のある生徒を担当するのです。確かブルーノは、長期休暇中に身体強化魔法を教わっていたそうですから丁度いいですわ」

「ええぇ……それって、絶対やらなきゃ駄目？」

先ほどの決意はどこへやら。クラリッサの提案に、ディアナは困ったように彼女を仰ぎ見た。

「そんな可愛く上目遣いしても駄目ですわ。まさかディアナさんは、ブルーノに近づきもせず、発動速度の秘密を盗めるだなんて思ってはいませんわよね？」

「……」

どうやら、ディアナはそのつもりだったらしく、黙り込んだ。

「流石クレアちゃん。ディアナちゃんのことよく分かってるね」

「お二人とは、もう一年以上の付き合いですもの。それに、これでも辺境伯家の一人として観察眼は磨いてきたつもりですわ」

驚くアルマに、どこか自慢気なクラリッサが笑顔を見せる。

辺境伯として中央から離れた地を預かる以上、領地を安定して経営することは必須な能力だ。領地経営のためには人を見抜く目を養ない、適材適所に人を配置することが重要だ。ビンデバルト家では代々その能力を磨くことで、長い間王国からビンデバルト領を預かってきた家系だ。

クラリッサは辺境伯家から嫁いでいく身ではあったが、幼い頃よりそれを口を酸っぱくして言われ続けていた。そのため人を見る目には自信を持っていて、付き合う人間を選ぶ際にはその能力を遺憾なく発揮してきたのだった。

「それってわたし達、クレアちゃんのお眼鏡に叶ったってこと？」

「もちろんですわ。わたくしと仲良くしていただいて、本当に感謝しておりますわ」

嬉しそうなアルマがそう言うと、クラリッサが若干照れたようにはにかんだ。

そして黙ったままのディアナに向き直る。

「さて、ディアナさん。貴女が言うようにブルーノから盗むと言うのであれば、不本意でも距離を縮めておくに越したことはないと思いますわ」

「でも、……たった二回でできるようになるわけがない」

ディアナが、不貞腐れたように唇を尖らせる。

「わたくしは何も二回のプレ授業で、ブルーノに身体強化魔法をマスターさせろと言ってるわけではありませんわ」

「そうよね。わたしだって最近になって、やっと思い通りに動けるようになってきたくらいだもの。たった二回でできるようになったら、こんなに苦労しないわ」

「別に仲良くしろと言ってるわけではありません。今後のことを考えても、今の険悪な雰囲気をできるだけ和らげた方がいいと提案しているだけですわ。そのようなことをせずともブルーノから盗むことができるのであれば、無理強いするつもりはしません。ディアナさんの判断にお任せしますわ」

クラリッサは、友人の顔と生徒会長の顔を複雑に入り混じらせて、ディアナに告げた。

「……ディアナちゃん」

二人が見つめる中、黙って俯いていたディアナが顔を上げる。

「……わかった。……やる」

嫌々な様子を隠そうともせず、ボソリと絞り出すように言葉を零した。

そんなディアナの様子に、クラリッサは笑みを浮かべる。

「あら、そんなに嫌なら、無理にとは言いませんわよ」

彼女の芝居がかった意地悪な言葉に、ディアナは慌てた様子でクラリッサに縋り付いた。

「ちゃ、ちゃんとやるから！」

「分かりましたわ。それではブルーノのことは、ディアナさんにお任せしますね」

クラリッサはそう言って、ディアナをやさしく抱きしめた。

それを見たアルマも、二人まとめて抱きしめる。

「大嫌いな相手と、表面上だけでも取り繕うのは本当に疲れますし、苦痛なことは十分承知しています。でも、これから先ずっと嫌なことから逃げ続ける訳にはいかないでしょう？　どこかでやせ我慢してでも、踏みとどまらないといけない時もきっと出てくるはずです。その時の練習だと思って気楽にやりなさい」

「ディアナちゃんは誰よりも頑張り屋さんで、誰よりも強いんだからきっと大丈夫よ。もし失敗しちゃってもわたし達が傍にいるからね」

年上のアルマとクラリッサは、まるで本当の妹のようにディアナを可愛がり、ディアナもいつしかその居心地の良さにどっぷりと浸かっていた。だが、そんな二人と触れ合う内に、頑なだった彼女の心は少しずつ解れていったのも確かだ。

上級生となり、一組に編入されてから、一度は諦めていた王宮魔法師になるという夢を、再び追いかけ始めていた。そのため、その最短距離となる王都の上級魔法学校への進学を希望するようになった。このまま順調にいけば、その願いは叶う可能性が高い。だがそうなれば、今までどんな時も彼女の味方をしてくれた二人とは、別の道を歩むことになる。

いつまでも嫌なことから逃げられないし、二人に甘え続けることはできない。その事実は、ディアナも薄々感じてはいた。だが、あまりにも二人の傍が心地よく、いつまでも甘えていたかったのだ。

「ん。二人ともありがと。……頑張ってみる」

アルマとクラリッサの優しい腕に包み込まれたディアナは、その温もりの中で新たな決意を固めるのだった。

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2025/9/21　加筆・修正しました。

2026/4/11　内容を大幅に修正しました。