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92 石ころ拾い

 すぐにコリネルスから連絡が入った。


「そっちに向かってる。君の位置は確認済み」

「はい! ありがとうございます!」

「礼を言うな、これは作戦だ」

「はい!」


「北北西へ四百メートル行けば、小高くなった所がある。そこは潅木が生えていて、見張りには好都合だ。ンドペキが帰ってくるなら、その丘の下を通るだろう」

「きっと、もうすぐ帰って来ます!」

「ああ。そう思うよ」

「はい!」


「そこに、希少金属を含んだ石ころがたくさん転がっている。もし誰何されたら、それを集めていると言え。昼間は暑いから、夜にしてるんだと」

「わかりました!」

「薬になる植物も生えているけど、兵士がまさか薬草を採ってますというのもおかしいからな」


 チョットマは笑った。

 コリネルスは冗談を言ってくれている。



 来てくれるのがコリネルスでよかった。

 スジーウォンやパキトポークは、苦手。

 スジーウォンは刺々しいし、巨漢のパキトポークとふたりきりは気が休まらない。

 それに比べて、コリネルスはしっとりした人物。

 ミッションの目的などをきちんと説明して、部隊を納得させてから行動に移すリーダー。



 コリネルスはマト。

 そうなっているが、他のほとんどの兵士同様、過去を語らない。

 真偽はわからない。


 ただ、根っからの兵士ではないようで、戦闘そのものに興味はなく、むしろ地形や風を読んだり、星を見たりするのが好きな男だ。

 背もかなり小さく、戦闘能力は高くないが、言動の信頼度は高い。

 もちろんハクシュウの命令は絶対視しているし、部隊を率いる能力にも秀でている。




 コリネルスから教えられたことがある。


 リーダーにはいくつかのパターンがある。

 ンドペキは仲間型、スジーウォンはカリスマ型、パキトポークは親分型、そして自分は参謀型だというのだった。


「リーダーなのに、参謀型っていうのも変だけど」

「そうですか?」

「自分は常に準備万端で物事を進めたい。考え抜いた上で正しいことを実行したい。そしてそれを部下に説明する。だから参謀型」


 コリネルスは、単なる一兵士であるチョットマを相手にしても、このようにきちんと説明してくれる。

 チョットマは、そんなコリネルスが好きだ。



「隊長はどうなんでしょう?」

「ハクシュウか。すべてを備えているリーダー。見かけは俺よりずいぶん年下だけど、惚れているのさ。彼に。というより彼の手腕に、と言ったほうが正しいかもしれないけどね」

 理屈っぽい面はあるが、安心できるのだ。


「生意気を言うようですが、そのとおりですね」

「生意気はいいことだよ」

「はい。でも仲間型っていうのは、どういうタイプなんですか?」

 ンドペキの評価を聞いてみたい。


「部下を仲間だと思っている。個人の力を認め、協調と信頼の中で最大の力が発揮される。それが最も大切だと思っている。そういうタイプ」

「それ、わかりますね!」

「ハハ、君はまだリーダーという立場を意識してないだろうけど、自分なら何型になると思う?」


 ンドペキは仲間型。

 それなら私も、もちろん、

「仲間型です!」


 張り切って答えたものだ。


「んー、そうかなあ。僕は、君はたぶん親分型になると思うよ」

「ええっ、親分型ですかあ!」


 パキトポークと一緒ではないか。

 チョットマは少しがっかりした。


「型といっても、どれが優れているという意味じゃないよ」

「はい……」



 そしてコリネルスは、こうも言った。

「世の中には、リーダーの資質がないのにリーダーぶっているやつがたくさんいる。人を型に嵌めて見るのはよくないけど、こういう分類の知識があれば、腹を立てないでいいところで腹を立てて、目が見えなくなってしまう、ってこともなくなるだろ」


 チョットマは、自分がよくスジーウォンやパキトポークに腹を立てて、突っかかっているところを指摘してくれているのだと思った。


「それに、自分がどんな類型に当てはまるのかを知っていると、部下を選んだり、上司を理解しようとするとき、少しは役にたつ。誰だって、敵の行動パターンや弱点を見極めようとするだろ。それなのに、自分や自分の仲間のことはおざなりなものさ」





 チョットマは、コリネルスに指示された藪に身を隠しながら、丘の下や城門の監視を続けた。

 そして、ンドペキのことを思った。


 いったい、レイチェル長官になにを指示されたの?

 仲間型なのに、なにも言ってくれないなんて。


 しかも、自分がンドペキを監視する任務につくことになろうとは……。


 ハクシュウもコリネルスも、見張るという言葉を使った。

 ンドペキを見張れと。

 見張れではなく、待てと言ってくれたらよかったのに。

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