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724　おでこにキス

　チョットマを見守ること。

　それがレイチェルから与えられたもうひとつの任務。

　このハワードの言葉の意味は、誰にでも分かる。

　サリと同様、チョットマもレイチェルのクローン。

　そして、レイチェルの恋人探しのための人形。

　だから、チョットマとレイチェルは似ているのだ。

　だからこそ、レイチェルはチョットマに、さまざまなことを言ったのだ。

　サリと同じ隊の兵士になるとは、思ってもみなかった、とか。

　別の隊にスカウトされるのが理想だったのよ、とか。

　私の個人的なことで、チョットマは用無しになった、とか。

　そして明確に、サリもあなたも同じ人を好きになってしまった、と言ったのだった。

　初めてレイチェルと面会したとき、面識はないはずなのに、レイチェルは明らかにチョットマのことを知っていた。

　そのことに違和感を持ったのだった。

　チョットマ……。

　顔を上げておくれ……。

　アヤが手を握ってやっている。

　スジーウォンが大きな声で言葉を掛けた。

「チョットマ！　あんたはあんただからね！　気にすることじゃないよ！」　

「君は、僕の娘だよ」

　イコマも言葉を添えた。

　イコマは思う。

　バーチャルであっても、身体があればいいのに。

　そうすれば、抱きしめてあげられるのに。

　涙を拭ってあげられるのに。

　ンドペキが立ち上がった。

　しゃがんだままのチョットマに近づき、髪に触れて顔を上げさせた。

　おでこにキスした。

　そして、自分の胸に顔をうずめさせた。