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721　お相手探しの「人形」としての役割

「先ほど来、イコマさんが示唆されていること。そのとおりなのです」

　つまり、レイチェル長官はサリを使ってお相手探しをされました。

　そして、ンドペキ隊長がふさわしいと思われたのです。

　むしろ、ンドペキ隊長に本当の恋をされたといっていいでしょう。

　実は……。

　ハワードがまた苦しそうな表情をした。

「私の任務は、レイチェル長官のクローンであるサリを見守ることでした」

　データ化された情報ではなく、この目で見て、この耳で声を聞いて。

　そして万一の時には身を挺してでも守る、というものでした。

　ハワードは街に出て、サリにつかず離れず、時には声を掛けて顔見知りになり、場合によっては特別にあてがわれた一人用の飛空挺を駆って、サリの様子を見ていたという。

「サリの消息不明が、東部方面攻撃隊の中で話題になっていることも知っていました。私は心が痛みました。あれは、レイチェル長官による強制死亡処置なのです」

　ですが、長官のお相手探しの「人形」としてのサリの役割は、終ったわけではありません。

　しかし、ンドペキ隊長を見つけたことによって、ひとつの成果を挙げたわけです。

　彼女は、次の候補探しを始めなくてはいけません。

　そのために、レイチェル長官はサリを強制死亡処置にしたのです。

　タイミングは、ンドペキ隊長がサリを食事に誘ったことで確定しました。つまり、即刻です。

　そして、記憶を抹消した状態で、いずれ再生させるはずだったと思います。

「ではなぜ、サリはまた東部方面攻撃隊に合流しようとしているのか。私は恐れました。単なる合流を画策しているわけではないのでは、と」