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720　再生は、時期的に考えて

「私は、任務を……」

　ハワードはしゃっくり上げ、手の平で涙を拭った。

　アンドロならではの感情の爆発である。

　コントロールがままならないのだ。

「……、全うすることができませんでした……」

　そして、また涙をこぼす。

「私がここに来たのは……」

　大きく息を吸って、気持ちを落ち着けようとしている。

　イコマは、もしハワードが話さないなら、自分が推理を展開し、ハワードの追認を求めようと考えていた。

　しかし、それは杞憂に終わりそうだ。

　ハワードは苦しみながらも、真実を話すだろう。そんな気がした。

「長官をサリから守ろうと……」

　ハワードは、サリが再生されたことを知り、彼女の様子を見ていたという。

「実は、サリは記憶が抹消されて再生されたものと思っていたのです」

　しかし、様子がどうもおかしい。

　東部方面攻撃隊の行方について、情報を集めているようでした。

　そして昨日のことです。ジャンク品の兵士用ブーツを手に入れたのです。

　胸騒ぎがしました。

　サリの記憶は完全抹消とはされず、残されているのでは。

　そしてサリは、この洞窟に向かおうとしているのではないか。

　東部方面攻撃隊に合流しようとしているのではないか。

「しかし、ＩＤも名前も変わっているのです」

　つまり、記憶は残されているとしても、その内容や性向は操作されている。

　その可能性が高い。

　同じ容姿だとしても。

　元のサリのままではないはず。

「そして、サリの再生は、時期的に考えて、レイチェル長官が意図したものではありません。なぜなら、長官があそこに閉じ込められてからですから」

　それに……。

　ハワードは言いよどんだが、やがてきっぱりとした声で言った。

「私の本当の任務について、お話しします」