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715　でくの坊だといわざるを得ない

　それ以降、ンドペキの苦悩が始まった。

　まずその第一弾。

　自身の部屋の階段の前で。

　レイチェルが待っていた。

　彼女はまるで、ボーイフレンドの部屋を訪ねたかのように振舞った。

　恋人みたいにしろとは言わないけど、もうちょっと、やさしくできないかな、などと甘えて。

　それ以降のことは、枚挙に暇がない。

　皆さんも、そのいくつかを目にし、耳にしたことだろう。

　そして、ついに……。

　それはまだ、数時間前のこと。

　レイチェル騎士団がシェルターに立て篭もっている可能性が高い。

　それを知りながら、レイチェルはその救出あるいは合流作戦にゴーサインを出さなかった。

　それどころか、ンドペキの家族はどんな人たちだったの、今も連絡を取り合ってるの、などと言ったのです。

　まるで、あなたと一緒にいたい、と言わんばかりに。

　このレイチェルの一連の態度。

　これが何を意味するのか、もう解説する必要もないでしょう。

　あえて申し上げるなら、ンドペキはこういう面で、でくの坊だといわざるを得ません。

　さすがにスジーウォンはンドペキの顔色を見たが、当の本人は黙ったまま、今度は目を閉じている。

　言いすぎだとは思うが、イコマはこの点でンドペキのふがいなさ、つまり自分のふがいなさを責めないではおれなかった。

　昔の自分と同じではないか、と。

「一方、街の噂に、クローンが製造されている、というものがあった。チョットマがライラから聞いてきた話です」

　イコマは再び、ここで間をおいた。

　これから話すことは、多分に想像を交えた話になる。

　仮説どころか、脆弱な憶測でしかない。