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679　長官から与えられた任務

　大広間にいた隊員達が興味深げにハワードを見ている。

　すでに、ハワードがしばらく滞在することになったと説明してある。

　当然、ハワードがアンドロであることも。

　コリネルスが洞窟で守るべき事項を説明し始めた。

　明らかに憎悪の目、疑念の目を向けている者もあるが、総じて、仕方がないというムードだった。

「部屋の準備が整えば、同室の隊員が迎えに来る。その後は原則的に自由に過ごしてもらっていいが、当面は同室の隊員と行動を共にしてもらう」

「ご配慮、感謝します」

　立ち去ろうとすると、呼び止められた。

「ンドペキ隊長」

「なんだ」

「長官から与えられた任務ですが」

　と、小声で言う。

　ンドペキは、それは聞かないでいた。

　長官が直々、この男に指示したこと。

　自分が聞いておかなければいけないことではない。

　必要があればレイチェルから伝えられるだろう。

「内容を申し上げることはできません。ですが、これは承知しておいていただきたいのです」

　ん？

　ンドペキは向き合った。

「あなた個人に関わりのあることなのです」

　と、言ったからだった。

「私が情報部の職員だからといって、あなたの身辺調査という類のことではありません」

　意味がわからない。

「もちろん、あなたを窮地に陥れるという類のことでもありません」

「よくわからないが？」

「すべては長官のご意向です。ご存知だと思いますが、彼女は純粋です」

「それは承知しているつもりだ」

「よかった。私を信頼してください」

　と、ハワードは笑みを浮かべた。