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652　なぜ、もっと早く言ってくれなかったんだ

　チョットマの部屋の前に立って、ンドペキは自分でもげんなりした。

　今の話を、どう伝えればいいのか。

　気にするな、おまえは必要とされている、と言えば納得するだろうか。

　役目といえばそれまでだが、落ち込んでいるチョットマに掛けてやるいい言葉は思いつかない。

「ンドペキ」

　振り向くと、ロクモンだった。

「話がござる」

　先ほどの話の続きならごめんだ。

「今後の作戦につき、耳に入れておきたきことがござる」

　ンドペキはチョットマと話をするのを後回しにして、自分の部屋にロクモンを誘った。

「レイチェル閣下から聞いているかもしれぬが」

　と前置きをして、実は、とロクモンが切り出した。

「長官の居住エリアから通じている専用のシェルターがござる。そこに、レイチェル騎士団を含む親衛隊が残っているという。そんな噂、聞いておらぬか？」

　初耳だった。

「レイチェル騎士団が、彼女を裏切るとは考えにくうござる。もちろん全員、マトないしメルキト」

「オールドキーツに逃れた者の中には？」

「親衛隊はもちろん、騎士団はひとりもいなかったと聞いており申す」

「そうだったのか……。なぜ、もっと早く言ってくれなかったんだ」

「てっきり、閣下がお話しされていると。それに、わしの隊のことではござらぬ。わしからおぬしに話すのは筋が違い申す」

「うむう」

「親衛隊、特に騎士団は、レイチェル閣下を絶対視している集団でござる。彼女の姿が見えなくなったからといって、閣下の居住地を捨て、己の判断でオールドキーツに退避するなど、絶対にござらぬ」

　レイチェルの口から、シェルターのことは聞いたことがない。

　なぜ、レイチェルは話さなかったのだ。