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643　忘れたことのない笑顔

「私は、地球に帰ってきた。それはこの前、少しだけ話したよね」

「ああ……」

　これもイコマとして聞いたこと。

　ユウの舐めた辛苦を思うと、自分の暮らしなど、呑気な子供遊園地のようなものだと思ったのは、つい先日のこと。

　しかし、ンドペキは返事をする気力を失いかけていた。

　俺がクローン……。

　俺はクローンだった……。

　そのことだけが脳を駆け巡っていた。

　ユウの話が続いていく。

　ノブはすぐに見つけられた。

　名前を変えていた。

　ンドペキという名に。

　名前を変えた。それは私のことを、忘れてしまった証拠。

　私を探し続けてくれているなら、名前は変えないはず。

「忘れるものか！　探し続けていたんだ！」

　フライングアイが叫んだ。

「そうね。それはアギとなったノブの方。ンドペキは、私のことはおろか自分のことも、すべて記憶を失くしていた」

「……」

「それでも、私にとってノブはノブ。待ってくれてはいなかったけど、地球上に存在してくれていた」

　ンドペキの思考にイコマの思考が流れ込んでくる。

　ユウ、ありがとう、と。

　ンドペキは顔を上げた。

　ユウを見た。

　忘れたことのないユウの笑顔。

　少し曇っている。

　しかし、目からは強靭な意思がほとばしっている。

「ありがとう……。本当にすまなかった」

「いいのよ。マトのシステムがそういうものやから」

　ユウの笑みが少し大きくなった。

「六百年経って、昔の自分を見失わないで生きている人を探す方が難しいよ。だからいいのよ、気にしないでも」