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601　そうよね　いきなりそう言われてもね

「時が来れば、ある意味で、あなたはあなたじゃなくなる。すべての記憶が回復するんだから。でも、私のことも思い出す。すべてを」

　その勢いに思わず押されてしまった。

「ああ……」

「覚悟だけはしていて。そして、私に任せると言って欲しい。別に危険なことじゃない。ンドペキという人がいなくなるわけじゃない。ンドペキはンドペキのまま。本当の自分を取り戻す。いい？」

「今じゃなくちゃいけないのか。その返答は？」

「そう、今」

「うーむ」

「私、何度もこんな話、したくないし、できない事情もあるのよ」

「んー」

「聞き耳頭巾を試すのは、今度から、ひとりでしてね。ふたりきりで話す機会はもうあまりない」

「えっ、そうなのか？」

　例によって、スゥがまた秘密めいたことを言い出した。

　今と同じように、ふたりで出掛けてくればいいではないか。

　もともと洞窟はスゥのもので、それを借りているのだ。

　二人きりで話をすることに、だれに遠慮することもない。

「ということは、ここ数日のうちに、また大きな動きがあると？」

「そうじゃない。私の方の事情」

　スゥの腕にますます力が入っている。

「しかしな」

　と、組んだ腕の力が抜けていった。

「そうよね。いきなりそう言われてもね。でも、本当に考えておいて。そうしてくれないと、私はどうなってしまうかわからないから」

　ンドペキは思い出した。

　スゥが、自分の行動の裏に誰かがいる、と話してくれたことを。

「誰かの指示で動いてるって、前に言ってたな」

「あ、ま、それは忘れて」

　図星だ。

　会ったことはないが、スゥの同業者、ライラという老婆の顔を想像していた。

「ンドペキ、キスしてくれてありがとう。こんなにうれしい夜は、まさしく六百年ぶりだったね」

　そう微笑んで、スゥはようやく腕を放した。

　強い喪失感があった。