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596　布地を頭に巻いて

「頼むから、被ってみて。ふざけて言ってるんじゃないのよ」

「おまえが被ってみるんじゃないのか」

「これに力があることは、私は知ってる。私が試す必要はないのよ。あなたが被ることに意味がある。だから、お願い」

「断る！」

「そんなこと言わないで。そのために借りたんだから」

　わけがわからない。

「なぜ、俺がやってみなくちゃいけないんだ！」

「じゃ、理由を言うよ。あなたの記憶が戻るかもしれないと思って」

「そんなことで、なぜ記憶が！」

「いちいち、怒鳴らない。なぜかって言うと、あなたも聞き耳頭巾を使ったことがあるから」

「なんだと！」

「何度も言わせない。怒・鳴・ら・な・い。さあ、立つのよ」

　洞窟の家主はスゥだ。

　そこを無償で借りている。

　スゥはそんな脅しは使わなかったが、ンドペキは折れることにした。

　記憶が戻るなど、全く期待はしていなかったが、スゥにしてみれば真剣な気持ちかもしれない。

　未だに、自分の記憶の中にスゥは姿を現さないのだから。

　あの夜、この洞窟でスゥと初めて会ったとき、スゥは涙を見せた。

　その時の罪悪感は今でも生々しく思い出すことができる。

　あの気持ちが消えることはない。

　何かを思い出さない限り。

「すまなかった」

　ンドペキは心からそう言い、立ち上がった。

「まだ俺は君を思い出さない。もう思い出せないんだと思う。これを被ってみるよ」

　布地を頭に巻いた。　

　教えられたとおりに息を整え、無我の境地に心を近づけた。

　そして、ゆっくり目を閉じた。