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593　デートというには淫靡すぎる

　ンドペキはスゥと部屋を出た。

「商売柄、使ってみたいんだろうが、いくらなんでも、やりすぎ。あの子が断れないのをいいことに」

　スゥが、頬を膨らませた。

「そんなに何度も文句、言わなくてもいいのに」

「しかしだな」

「はいはい。すぐに返しますって」

　スゥはそう言いながら、ウキウキした足取り。

　自分の部屋に戻ろうとすると、腕を取ってきた。

「ね。デートしない？」

　腕を払いのけたくなった。

　何を言うかと思えば、デートだと。

「ふざけるなよ」

　が、スゥはたちまち真顔になった。

　そして、どの部屋からも聞こえないところまで引っ張っていくと、

「まじめな話がある」と、言った。

「あなたと、何日もまともに話し合っていない。今後のことがあるから、ふたりきりで話がしたい」

　すでに腕は放していた。

　そういえば、スゥとふたりで真剣に話したのは、この洞窟にハクシュウ達を案内したあの時以来なかった。

　そもそも、この洞窟もスゥが用意してくれたもの。

　なぜそうしてくれたのか。こうなることを予測していたような口ぶりだったが、その後、このことについても詳しく話を聞いていない。

　実は、まともに礼も言っていなかったかもしれない。

「わかった」

「よかった。今から、いい？」

「どこへ？」

「森」

「もう真っ暗だぞ」

　洞窟内では時刻の観念がなくなりがちだったが、すでに夜の十時を回っている。

「真っ暗どころか、深夜ね。ちょっとデートというには淫靡すぎるかな」

「ややこしい言い方はやめてくれ。誰かが聞いたら誤解する」

「はいはい。でも、明日まで待てない。消去される恐れはない。それは保証する」

　ンドペキは、スゥに引っ張られるようにして洞窟を出た。

　怪訝そうな見張り役に、洞窟の運営について話し合ってくると言い残して。