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592　かれこれ六百年以上も前のこと

「かれこれ六百年以上も前のことよね。いまも、妖怪や怨霊なんて、いるのかな」

　スゥが、またイコマに話しかけた。

「そりゃ、いるんだろう、妖怪は。以前より多いかも」

「へえ」

「何せ、人の手が及ぶ範囲はあの頃より格段に狭くなったから」

「そうよね」

「荒地も森林も」

「でも、大きな動物はほとんど絶滅してしまったけど？」

「動物が古びに古びて妖気を持つ存在に変化する、ってこともあるけど、ほとんどは何らかの「気」じゃないかな。人も含めた動物由来の。それが物質に取り付くから妖怪ってことになる」

「そうね」

「「気」という意味なら、増えることはあっても少なくなることはないんじゃないかな」

「じゃ、今でも、例えばこのあたりの木の話は聞けるのかな。その布を被ってたら」

「たぶんね」

「貸してくれないかなあ」

　スゥが厚かましいことを言い出した。

　さすがに、これにイコマは反応しない。

　レイチェルもポカンと口を開けている。

「おいおい、それはいくらなんでも」

　ンドペキは止めようとしたが、スゥはいうことを聞かない。

「だって、確かめてみたいじゃない。きっと、ライラは使ってみたと思う。私も使ってみたいのよ」

　頑固だ。

「バードにとって、大切なものなんだぞ」

「わかってるよ。ね、ちょっとだけ」

「いいよ」

　ああ、断ればいいのに。

　スゥに助けられたのだ。

　断れるものではない。

　バードの代わりに、ンドペキは「すぐに返せよ」と念を押した。