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59　「撃つな」

　ンドペキは、少し緊張していた。

　ハクシュウの意図が明確ではなかった。

　サリの捜索を名目にした隊列訓練にもかかわらず、ハクシュウは完全武装を指示していたからである。

　あの日、ンドペキはサリを葬ろうとしていた。

　その意思は、当局には感知されていたかもしれない。しかし、隊長は知りえないはず。

　当局からハクシュウに、何らかの情報がもたらされたのだろうか。

　完全武装。

　これは何を意味するのか……。

　隊列はハクシュウを中心に、左翼にンドペキ、スジーウォン。右翼にコリネルス、パキトポーク。

　ハクシュウとスジーウォンに挟まれつつ疾駆しながら、ンドペキは、まさかという思いを捨てきれないでいた。

　まもなく川を渡ることになる。

　大西洋に注ぐ大河、シリー川の支流。

　本流のシリー川はアップット高原の向こう側を東に向かって流れ下っている。

　ただここも支流とはいえ、川幅は二キロほどあり、流れも速い。

　水面の上を飛行するため濡れることはないが、土や岩盤と違って反発係数が異なるため、体のバランスは取りにくい。

　ん！

　ゴーグルに白い点が光った。

　真正面。

　距離にして八百メートル、川面上。

　誰かいる！

　マシンではない！

　白い点が光ったということは人間か、それに近い動物。

　一瞬の後に、その者が視認できた。

　人間だ！

　どこの！

　兵士ではない。だが武装している！

　ハクシュウかスジーウォンのチームの誰かか！

　やはり！

　俺を！

　そんな考えが頭に浮かび、ンドペキは銃を構えた。

　人間を撃つことに一瞬のためらいがあった。

　その刹那、脳に滑り込んできた言葉。

「撃つな」

　女の声だった。