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57　今度は少し味の違う涙を

　しかし、アヤの肉体が再生されるたびに、記憶は薄れていった。

　そのことに、アヤは悩み続けていた。

　やがてアヤは二度目の結婚をし、子をもうけないまま再び別れ、心に砂混じりの風が吹くようになっていった。

　そして、ついにその日が来た。

　毎日、必ずなんらかのアクセスをくれるアヤから、連絡が途絶えたのだった。

　それは、イコマを忘れてしまったことに他ならなかった。

　アヤのＩＤは失われていた。

　肉体は再生され、ＩＤが変更になったものと、イコマは考えようとした。

　まさかアヤが再生不許可になったはずがない。

　ましてや自死は。

　イコマは、優だけでなく、アヤも探さねばならなくなった。

　しかし、その手がかりはあまりに乏しかった。

　どこに住み、どんな名前を使い、どんな職業についているかも知れない。

　優がまだどこかで生きていて、自分のことを想ってくれている。

　その確信になんら根拠はなかったが、イコマはそう信じ込むことによって正気を保ち、日々を送る糧としていた。

　しかし、アヤの場合は。

　生死さえわからず、たとえ生きているとしても、彼女にはすでに記憶がない。

　アヤを探すことの現実的な難しさ以上に、取り組む意義を見出すことが難しかった。

　あれから、五百余年。

　イコマは自分の心の中を覗き込んでみた。

　自分はアヤを探し続けていたか、と。

　優を信じるのと同じように、アヤを心底から信じ続けていたかと。

　その答えは明白だった。

　イコマは再び、今度は少し味の違う涙を流した。

　だが、思う。

　もう、過去のことはいい。

　今まさに、アヤと再会したのだから。

　さっきまで、この部屋にいたアヤのことを思わなくては。

　彼女にしてやれることは、なんだ。

　親として、自分の務めは。

　そう思おう。