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562　ンドペキの口元や、目の表情を思い出しながら

　エーエージーエスに隠れた荒地軍は、階段に留まっていたのではなかった。

　チューブの内部にいるものと思われた。

　階段で見張りをしている兵士が入れ替わっているところをみると、チューブの中でオーエンの餌食になっているわけでもなさそうだ。

　ンドペキは、彼らを掃討することを諦めた。

　近づくと見張り兵もチューブに逃げ込んでしまう。

　かといって、自分達がそこに踏み込むことは危険が大きすぎる。

　オーエンが敵をかくまっているとしたら、そこに飛び込むことは死を意味する。

　その頃には、それがアンドロの軍だということが確実になっていた。

　彼らから届いたメッセージには、タールツー名で投降を促す言葉があった。

　もうひとつ、ンドペキ達を驚愕させた出来事があった。

　南軍と呼んでいた政府軍の兵士が、日一日とその数を減らしていたのだ。

　理由は簡単に推測できる。

　強制死亡処置が実施されているに違いなかった。

　それでも政府軍は歩み寄ってくる姿勢を見せない。

　レイチェルのサイン入り書簡も役には立たなかった。

　本物だと信じていないのか、無視され続けている。

　チョットマは、瞑想の間を出立し、ホトキンの間を経て街への通路を急いでいる。

　ネールとイナレッツェ、そしてスゥとパパが一緒だ。

　作戦のあらましは、ンドペキと打ち合わせたとおりで変更はない。

　チョットマは何度も何度もそれを復唱していた。

　ンドペキの口元や、目の表情を思い出しながら。