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523　熱くならずにいこうぜ

　反応したのは、パパだった。

「本来は私が行きたいところだが、残念ながらフライングアイでは書簡を持っていけない。差し出がましいようだが、ここは洞窟に一旦戻って、作戦を練り直すのがいいのではないでしょうか。南軍がそのまま街に帰ってしまうとは考えられない。きっと、このあたりに展開したままでしょうから」

　その通りだ。

　北軍の姿が消えた理由がはっきりしないまま、この地域を立ち去るはずがない。

　それに、レイチェルが洞窟に居ることを知っているに違いない。

「うむむむむぅ」

　ンドペキが唸っていたが、コリネルスがパパの案を推した。

「その通りだと思う。ここはむやみに危険を冒すところではない」

　歯軋りが聞こえそうなほどンドペキの近くにいて、彼から発せられる怒りがひしひしと伝わってきた。

「熱くならずにいこうぜ」

　パパに同調して、スジーウォンもンドペキを促している。

「うむう」

　ンドペキもようやく納得したようだ。

　ホッとした。

　ここで誰かが犠牲になることだけは避けたかった。

　ンドペキはもちろん、パキトポークもスジーウォンも、隊員のだれも。

　隊列は、後方に警戒怠りなく、ゆっくりと洞窟に向かった。

「北軍の消えた辺りを探索します。彼らが消去されたのか、どこかに隠れているのか、突き止めなくてはいけません」

「よろしく頼みます」

　パパにそう応えたンドペキの声は、すでに落ち着きを取り戻していた。