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522　俺が行くから意味がある

　ンドペキの号令が下った。

「全員、撤収！　洞窟へ！」

　東部方面攻撃隊は、粛々と引き上げを開始した。

「コリネルス！　例の書簡を用意してくれ。俺が向こうに届ける。誰かに持たせてくれ！」

　ンドペキの言葉を聞いて、チョットマは背筋が冷たくなった。

　憎悪に燃えている相手に、隊長のンドペキ自身が書簡を届けるのはかなり危険な行為。

　無事に帰れる保障はない。

　上手く書簡を届けることができたとしても、それが本物であることを分からせる頼みの綱は、小さなピンクのハートマークひとつにすぎないのだ。

　すかさず、スジーウォンとパキトポークが異論を唱えた。

「それはまずいだろ！」

　コリネルスが「それなら俺が行く」と言った。

　チョットマは、こうなれば自分が使者になりたい、と思った。

　隊員達の幾人もが名乗りを挙げた。

「南軍はまだそれほど遠いところにいるわけではない。レイチェル自身に行かせるべきだ」

　という声も上がった。

　しかし、隊長自身が行くと言ったものを、いまさら誰かに肩代わりさせるようなンドペキではない。

　案の定、

「ここは、俺が行くから意味がある」と、はねつけた。

「いい気になるな！」

　パキトポークが吼えた。

「おまえに万一のことがあれば、後の俺達はどうなる！　ハクシュウもおまえも、部下をどう思ってるんだ！」

　その声はいきなり後頭部を殴られたかのような衝撃だった。

「おまえがもし行くというなら、俺はおまえを見損なったぞ！　俺が行く！　スジーウォン！　コリネルス！　それでいいな！」

　チョットマはパキトポークの迫力に気おされてしまった。

　もう、自分が行くとは言えない雰囲気だった。

　すぐにはスジーウォンもコリネルスも、そしてンドペキも応えなかった。