499 そんな話もどんどんして！
「ＪＰ０１だったような気がして。で、そいつは、スゥの話を思い出せと言ったんだ」
「へえ」
「俺は思い出せなかった。結果として、間違った札を取ってしまった。なあ、スゥ。あの怖い話、俺へのヒントだったのか？」
「さあ」
「さあ、って。もしヒントなら、頭の悪い俺にでもわかるように言ってくれないと」
「ヒントだなんて、私、知らなかったもの」
知らなかった、とは、また妙な言い方だ。
「おまえ、知ってたんだろ」
「なにを？」
「木や鉄やセラミックが何を意味するか」
「何のこと？」
「ごまかすな！」
簡単に説明したが、それでもスゥは反応しなかった。
まあ、いい。ここで蒸し返すことでもない。
スゥを追求するのはやめよう。
もうどうでもいいこと。
「あそこでチョットマが来てくれなかったら、俺は今頃どうなっていたか」
パキトポークが陽気に言った。
「女を抱いてる夢でも見てりゃよかったのに」
「阿呆め！ そんなのは、もう夢でも見るか。現実でも。おまえは、まだそんな……、おい！」
スゥがいるんだぞ。
しかし、当の本人は、
「いいよ！ そんな話もどんどんして！ 外に出られたことが実感できて、うれしいよ！」
と、笑った。
「今、ここで！ ンドペキに抱いて欲しいくらい！」とも。
「なっ」
「おい、俺じゃないのか？ さっきまで一緒にいたのに！」
パキトポークが怒鳴った。
そして笑った。
とびきりうれしい瞬間が、立て続けに起きる。
あそこでチョットマに出会ったときもそう。
ハクシュウは死んだ。
そして俺達はとんでもない状況にある。
それでも、こんなに笑い合える。
苦あれば楽あり。
降り止まない雨は無い。
生きていく喜びや楽しみ。
使い古された言葉を思い出した気がした。
スゥが、また「ありがとう！」と叫んだ。
その喜びに満ちた声が、心を震わせた。
